Jezdec Mercedesu Kimi Antonelli přiznal, že jeho týmový kolega George Russell má v kvalifikaci stále náskok, přestože Antonelli vede šampionát po úvodních třech kolech sezony 2026.

Díky vítězství ve Velké ceně Japonska vede Antonelli během nečekané dubnové přestávky po zrušení Velkých cen Bahrajnu a Saúdské Arábie průběžné pořadí o devět bodů. Mladý Ital věří, že zavedení vozů nové generace pomohlo na začátku sezony vyrovnat podmínky, ale tvrdí, že také udělal jasný pokrok proti zkušenějšímu týmovému kolegovi.

"Ano, určitě pomáhá, že všichni začínali od nuly. Určitě to ale pomáhá i teď. Ale rozhodně jsem se s ním přibližoval," řekl jezdec Mercedesu, kterého citoval web GPBlog.com.

Antonelli označil kvalifikaci za hlavní oblast, kde má Russell stále navrch.

"Stále si myslím, že má v kvalifikaci navrch, zejména v Q3. Vždycky se mu podaří najít něco navíc, na čem pracuji," řekl Antonelli.

Jezdce Mercedesu však povzbuzuje jeho nedělní tempo.

"Ale pokud jde o závodní tempo, myslím, že máme opravdu silný základ. Takže ano, cítím, že je to samozřejmě super, super silný a velmi kompletní jezdec. Loni to mnohokrát ukázal, a proto to nebude snadné. Proto musím udělat všechno co nejdokonaleji," vysvětlil mladý jezdec.

Ital také uvedl, že po zkušenostech získaných během svého nováčkovského tažení se nyní ve Formuli 1 cítí mnohem lépe.

"Je to velký krok. Zkušenosti znamenají hodně. Je zřejmé, že jsem toho loni prožil hodně a naučilo mě to mnohem víc, než jsem očekával. Letos mi to zatím rozhodně pomáhá. Samozřejmě mě čeká ještě hodně práce, ale rozhodně se cítím mnohem víc pod kontrolou," věří Antonelli.

Antonelli dodal, že chce maximálně využít současné příležitosti Mercedesu v čele startovního pole.

"Auto mi samozřejmě pomáhá a já se budu snažit být připraven na všechno, protože je to jedna z těch příležitostí, které nepřicházejí každý den. Jsem samozřejmě velmi vděčný za auto, které nám tým zatím poskytl, a musím se jen držet při zemi," uzavřel Antonelli.