Šéf Mercedesu Toto Wolff pochválil Kimiho Antonelliho poté, co se mladý Ital stal nejmladším jezdcem v historii Formule 1, který získal pole position pro závod Grand Prix.

Devatenáctiletý jezdec předvedl působivý výkon v sobotní kvalifikaci na Velkou cenu Číny na okruhu Shanghai International Circuit. Antonelli porazil týmového kolegu George Russella a zajel nejrychlejší čas, zatímco Brit se v Q3 potýkal s problémem, který jeho vůz nejprve zastavil. Russell se však dokázal vrátit na trať a v závěru zajel jedno měřené kolo, které stačilo na druhé místo na startovním roštu.

Antonelliho pole position znamená, že nyní drží rekord nejmladšího držitele pole position v historii F1. Překonal tak rekord, který dosud patřil Sebastianu Vettelovi z Velké ceny Itálie 2008.

Wolff věří, že tento úspěch potvrzuje potenciál, který Mercedes v Antonellim viděl, když se rozhodl ho pro sezonu 2025 povýšit do závodního týmu jako náhradu za odcházejícího Lewise Hamiltona.

„Jsem za Kimiho velmi rád, že překonal další rekord a stal se nejmladším držitelem pole position. Ukazuje to, že rozhodnutí, které jsme udělali loni – dát mu rok na učení, když mu bylo ještě 18 – se v budoucnu vyplatí,“ řekl Wolff pro F1.com.

„Je vidět, jak vyrostl a jak je nyní vyspělý, jak dokázal využít situaci a dostat vůz na pole position. Jsem za něj velmi rád a je to pro nás skvělé potvrzení,“ dodal šéf Mercedesu.

Pole position přišla jen několik hodin poté, co Antonelli zažil méně úspěšný sprintový závod, v němž skončil pátý. Podle Wolffa právě způsob, jakým Ital na tento neúspěch reagoval, ukazuje mentální sílu, která se stává jednou z jeho hlavních předností.

„Jednou z věcí, která nás nejvíce zaujala, je, že ve srovnání s loňskem Kimi jedná s mnohem větší vyspělostí a chladnokrevností při řešení problémů,“ vysvětlil.

„Dokáže oddělit debriefing, mluvit o tom, co je před námi, a ne o tom, co je za námi, s velkou dávkou sebevědomí, ale bez přehnané sebedůvěry. Pro závodního jezdce je kromě schopnosti jet rychle také klíčová mentální odolnost – a to je přesně to, co Kimi nyní ukazuje,“ uzavřel Wolff.