Yamaha učinila jeden z největších kroků ve své historii MotoGP, když odhalila a představila zcela nový prototyp M1 s motorem V4, který pro japonskou značku představuje technickou revoluci a zároveň začátek nové éry. Po mnoha měsících vývoje a testování za zavřenými dveřmi se motocykl konečně objevil na veřejnosti v Misanu během víkendu Velké ceny San Marina, kde fanoušci i soupeři mohli vidět první kola projektu, který byl až dosud držen pod pokličkou.

Po mnoho let Yamaha vynikala jako jediná továrna na startovním roštu MotoGP, která se stále držela konfigurace motoru s řadovým čtyřválcem, protože věřila, že jeho hladší chod a vyváženost nabízejí nejlepší způsob, jak vyhrávat závody. Výsledky v minulosti toto přesvědčení potvrdily, protože jezdci jako Jorge Lorenzo a Valentino Rossi získávali tituly s motory M1. Jak se však sport vyvíjel a soupeři jako Ducati zdokonalovali své motory V4, motocyklům Yamaha často chyběla akcelerace a maximální rychlost, které byly potřebné k tomu, aby mohly rovnocenně konkurovat. Řadovému čtyřválci prostě docházel čas, a tak Yamaha, přestože věděla, že se pravidla MotoGP změní v roce 2027 na menší motory o objemu 850 cm3 , učinila odvážné rozhodnutí investovat do stavby čtyřválce o objemu 1000 cm3 nyní s tím, že se bude učit a vyvíjet včas, aby se v roce 2026 mohl plně změnit.

Oficiální odhalení v Misanu proběhlo ve čtvrtek v pohostinské jednotce Yamaha, kde byl motocykl V4 v nápadném modrém zbarvení představen médiím a paddocku. Zatímco špionážní snímky a zvěsti kolovaly již několik měsíců, toto bylo poprvé, kdy byl motocykl oficiálně odhalen a potvrzen jako připravený pro závody. Yamaha svěřila čest závodit na něm testovacímu jezdci Augustu Fernandezovi, který se na víkend postavil do řady na novém prototypu. Fabio Quartararo si motocykl vyzkoušel již začátkem týdne při soukromém testu v Barceloně a očekává se, že během pondělního oficiálního testu v Misanu poskytne další zpětnou vazbu.

Když Fernandez v pátek ráno vyjel na trať k volnému tréninku, všichni na něj upírali oči. Přestože jel na motocyklu s velmi malým množstvím reálných dat, dokázal okamžitě zajet kolo v rozmezí jedné sekundy od nejrychlejších jezdců, čímž nejen prokázal svůj talent, ale také ukázal slibný základ nového motocyklu. Jeho pokrok byl na chvíli přerušen, když vadný senzor donutil M1 k automatickému vypnutí, ale po naskočení na druhý motocykl rychle pokračoval v jízdě a nadále se zlepšoval. Na konci dne zaznamenal kolo jen o šest desetin pomalejší než Quartararo a jeho časy se blížily i ostatním jezdcům Yamahy, což bylo známkou toho, že V4 Yamaha již pracuje v konkurenceschopném okně.

Fernandez rychle zdůraznil, že nová M1 již vyřešila některé dlouhodobé problémy, které pronásledovaly starší motocykly, zejména pokud jde o přilnavost zadní části a řízení pneumatik. Ty byly po léta Achillovou patou Yamahy a testovací jezdec s úlevou konstatoval, že se V4 v této oblasti výrazně zlepšila. Zároveň uznal, že řadový čtyřválec má v určitých částech kola stále silné stránky, zejména v tom, jak motocykl zvládá přední část, ale vyjádřil přesvědčení, že po dalším testování bude V4 schopna spojit to nejlepší z obou koncepcí.

Sobotní sprintový závod však ukázal, kolik práce je ještě třeba udělat. Poté, co se Fernandez ráno kvalifikoval až na 22. místě, se mu podařilo dojet až na 18. pozici se ztrátou více než 28 sekund na vedoucí pozici a přibližně 10 sekund za nejbližší Yamahou. Později přiznal, že V4 je extrémně citlivá na drobné změny v nastavení, často se v jednom tréninku chová dobře a v dalším se cítí úplně mimo, což ztěžuje nalezení konzistentního výkonnostního okna. Kromě toho měl problémy s jízdou v provozu, což Yamaha nemohla testovat v soukromých trénincích, a hlásil silné vibrace, které ztěžovaly ovládání motocyklu, což je problém, který postihoval i Quartararo na současném řadovém čtyřválci M1.

I přesto zůstala atmosféra uvnitř Yamahy pozitivní. Sám Quartararo uvedl, že na něj udělalo dojem, jak blízko byl Fernandez v tréninku, pochválil rychlost motocyklu a poznamenal, že stále existuje obrovský prostor, který lze odemknout nastavením a vývojem. Andrea Dovizioso, který motocykl testoval soukromě, se o něm také vyjádřil pochvalně a řekl, že od prvního kola cítil, že V4 má velký potenciál. Vedoucí projektu Kazuhiro Masuda dodal, že pokrok motocyklu odpovídá očekávání, a potvrdil, že další testy jsou naplánovány v Sepangu a Valencii ještě letos.

Je důležité si uvědomit, že se nejedná o pouhý nový motor umístěný do starého motocyklu. Přechod z řadového čtyřválce na V4 přinutil Yamahu přepracovat celý motocykl, včetně rámu, aerodynamiky, elektroniky a dokonce i způsobu, jakým s ním jezdec komunikuje. Fernandez již testoval různé koncepty kapotáží a tým připravuje další aerodynamické evoluce pro nadcházející divoké karty. V plánu je také opětovný závod na říjnové Velké ceně Malajsie, který poskytne cennou příležitost zjistit, jak si motocykl povede v extrémním horku a vlhku.

V4 zatím není ve všech ohledech rychlejší než řadový čtyřválec, ale už teď ukazuje silné stránky tam, kde byl starý motocykl nejslabší, a to samo o sobě je známkou optimismu. Japonská továrna také potvrdila, že Fernandez bude pokračovat jako její oficiální testovací jezdec nejméně do roku 2027, což zajistí kontinuitu při vývoji projektu a jeho přizpůsobení novým pravidlům MotoGP.

Víkendová Velká cena San Marina možná zatím nepřinesla výsledky, které by vynikly na papíře, ale pro Yamahu představovala něco mnohem důležitějšího: začátek nové cesty. V4 je odvážný hazard, který může Yamahu buď vrátit na vítěznou dráhu, nebo ji čeká dlouhý proces přestavby, ale první známky naznačují, že rozhodnutí o změně kurzu bylo správné. Budoucnost jejího programu MotoGP je tady a už se to začíná projevovat.