Max Verstappen odstartoval do závodu v Džiddě z pole position, ale Oscar Piastri ho v první zatáčce rychle vyzval. Když vjížděli do první zatáčky, Piastri se ocitl na vnitřní straně a Verstappen se rozběhl do šířky a protnul vnitřní stranu druhé zatáčky. Na trať se vrátil stále ve vedení, ale stewardi rozhodli, že vyjetím z okruhu získal výhodu.

Verstappen tvrdil, že ho Piastri vytlačil z trati, ale sportovní komisaři to viděli jinak. Domnívali se, že Piastri měl na zatáčku právo a Verstappen měl nechat prostor. Kvůli tomu Verstappen dostal pětisekundovou penalizaci. Tuto penalizaci si odpykal během zastávky v boxech a nakonec ho stála vítězství, protože Piastri ho později v závodě předjel.

FIA později vysvětlila, že Verstappen měl štěstí, že nedostal přísnější trest. Obvykle by takovýto zákrok znamenal 10sekundovou penalizaci, ale protože k němu došlo v úvodním kole, rozhodli se být stewardi shovívavější. Verstappen se také vyhnul získání trestných bodů do licence, což by byl problém, protože jich má již 8 z 12.

PŘEČTĚTE SI VÍCE: Proč Max Verstappen dostal při Velké ceně Saúdské Arábie trestné body

Zpráva sportovních komisařů zní: "Stewardi přezkoumali data z pozičního/maršovacího systému, video, časomíru, telemetrii a důkazy z videozáznamu ve voze a zjistili, že vůz 81 měl přední nápravu minimálně podél zrcátka vozu 1 před a na vrcholu zatáčky 1, když se snažil předjet vůz 1 z vnitřní strany. 

"Ve skutečnosti se vůz 81 nacházel vedle vozu 1 na apexu. Na základě Směrnic pro jezdce’to byla tedy zatáčka vozu 81’a měl právo na to, aby mu byl poskytnut prostor. Vůz 1 poté opustil trať a získal trvalou výhodu, kterou již nevrátil. 

"Zůstal před vozem 81 a snažil se na tuto výhodu navázat. Za normálních okolností je základní penalizace za vyjetí z dráhy a získání trvalé výhody 10 sekund. 

"Nicméně vzhledem k tomu, že se jednalo o incident v prvním kole a v první zatáčce, považovali jsme to za polehčující okolnost a místo toho jsme uložili časový trest 5 sekund."

Zajímavé je, že Liam Lawson dostal později v závodě 10sekundovou penalizaci za téměř stejný čin při souboji s Jackem Doohanem ve stejné zatáčce. Stewardi posoudili Lawsonův’krok přísněji, což ukazuje, že úvodní kolo je z hlediska závodních incidentů často posuzováno odlišně.