Lewis Hamilton proměnil chytrou strategii v první vítězství pro Ferrari v Barceloně

George Russell odstartoval z pole position skvěle a bez problémů si udržel vedení až do první zatáčky. Lewis Hamilton se usadil na druhém místě, zatímco Kimi Antonelli úspěšně ubránil třetí pozici před Landem Norrisem. Za nimi bojovali v úvodních zatáčkách o pozice Max Verstappen a Oscar Piastri.

Russell si v čele rychle začal budovat náskok a během prvních dvou kol si vybudoval více než sekundový náskok. Zatímco jezdec Mercedesu ovládal úvodní fázi závodu, pozornost se brzy obrátila na Charlese Leclerca. Poté, co ho havárie v kvalifikaci odsunula na nižší startovní pozici, se jezdec Ferrari rychle propracovával polem a ve třetím kole už byl na sedmém místě.

Leclerc pokračoval ve svém stíhacím závodě a brzy se ocitl v souboji s Piastrim. Poté, co se v sedmém kole v zatáčce č. 1 téměř srazili, předvedl o kolo později jeden z nejlepších předjížděcích manévrů závodu, když v zatáčce č. 3 objel McLaren z vnější strany a posunul se na šesté místo.

Jak se dalo očekávat, hlavním faktorem se stalo opotřebení pneumatik. Několik jezdců hlásilo problémy s přilnavostí, přičemž Norris sdělil týmu McLaren, že mu auto v zatáčkách klouže. Také měkké pneumatiky Hamiltona začaly ztrácet výkon, což přimělo Ferrari k prvnímu strategickému tahu mezi čelními jezdci.

Sedminásobný mistr světa zajel do boxů v 12. kole a vyměnil měkkou směs. Mercedes okamžitě zareagoval a o kolo později zavolal do boxů Russella, aby ochránil vedení v závodě. Antonelli zvolil odlišnou strategii a zůstal na trati déle, na chvíli se ujal prvního místa, než nakonec zajel do boxů.

Různé strategie s pneumatikami vedly v prostřední fázi závodu k několika zajímavým soubojům. Russell se po dokončení cyklu zastávek v boxech vrátil do vedení, ale Hamilton zůstal dostatečně blízko, aby zůstal ve hře. Antonelli také předváděl silné tempo a postupně snižoval odstup od jezdce Ferrari před sebou.

Ferrari pak v 27. kole učinilo další důležité strategické rozhodnutí. Hamilton byl povolán k druhé zastávce po pouhých 15 kolech na tvrdých pneumatikách a přešel na střední pneumatiky. Tento tah naznačoval, že se Ferrari rozhodlo pro strategii se třemi zastávkami, v naději, že čerstvější pneumatiky poskytnou výhodu v pozdější fázi závodu.

Plán začal rychle fungovat. Hamilton okamžitě získal pozice, předjel Piastriho a zajel sérii rychlých kol. Zatímco se Russell a Antonelli v čele soustředili jeden na druhého, Hamilton postupně snižoval odstup a pevně se vrátil do boje o vítězství.

Závod dosáhl klíčového momentu kolem 40. kola. Russell absolvoval svou pravděpodobně poslední zastávku v boxech v 37. kole, Antonelli zastavil o kolo později. Hamilton se ujal vedení, i když ho ještě čekala jedna poslední zastávka v boxech.

O několik kol později Fernando Alonso zastavil na trati kvůli problému, což vyvolalo virtuální safety car. Ferrari reagovalo okamžitě a povolalo Hamiltona do boxů. Snížená rychlost za podmínek VSC znamenala, že zastávka stála výrazně méně času než obvykle, což Hamiltonovi umožnilo vrátit se do závodu a udržet si vedení.

Jakmile se závod znovu rozběhl, Hamilton okamžitě začal navyšovat svůj náskok. Russell se po předjetí Leclerca posunul na druhé místo, ale jezdec Mercedesu nedokázal držet tempo s vozem Ferrari. Kolo za kolem Hamilton náskok zvyšoval, nejprve na pět sekund a poté na více než deset sekund.

Na krátkou chvíli zavládla nejistota, když komisaři upozornili Hamiltona na možné porušení pravidel při žluté vlajce. Po přezkoumání incidentu však rozhodčí usoudili, že není třeba přijímat žádná další opatření, a pilot Ferrari tak mohl bez obav pokračovat v závodě.

Za vedoucím jezdcem se zintenzivnil boj o druhé místo. Antonelli se přiblížil k zadní části Russellova vozu a opakovaně hledal příležitost k útoku. Norris také zůstal v dosahu a zapojil se do boje o pozice na stupních vítězů.

Když zbývalo jen několik kol, Antonelli konečně našel cestu vpřed. Mladý jezdec Mercedesu předjel Russella po těsném souboji na hlavní rovince a v úvodních zatáčkách a posunul se na druhé místo.

Závod však téměř okamžitě nabral další dramatický obrat. V 62. kole Antonelli náhle zpomalil kvůli technickému problému a byl nucen zastavit. Téměř ve stejný okamžik nahlásil problém také Leclerc a vrátil se do boxů, čímž pro něj závod skončil. Tyto dvě odstoupení vyvolaly další virtuální safety car a pořadí se opět promíchalo.

Toto přerušení zbavilo Hamiltona veškerého zbývajícího tlaku. Když fáze virtuálního bezpečnostního vozu skončila, když zbývalo jen něco málo přes jedno kolo, stačilo jezdci Ferrari už jen dojet do cíle.

Hamilton projel cílovou čárou a získal své první vítězství v Grand Prix od příchodu do Ferrari. Bylo to skvěle provedené vítězství založené na silném tempu, chytré strategii a perfektním načasování během fáze virtuálního bezpečnostního vozu.

Russell zdědil druhé místo po odstoupení Antonelliho a zajistil tak důležitý výsledek pro Mercedes. Norris doplnil pódium na třetím místě za McLaren po konzistentním závodě.

Verstappen dojel čtvrtý za Red Bull, zatímco Piastri obsadil páté místo. Isack Hadjar se zotavil z obtížného úvodního kola a dojel šestý. Pierre Gasly a Franco Colapinto získali body pro Alpine na sedmém a osmém místě. Liam Lawson byl devátý za Racing Bulls a Arvid Lindblad uzavřel první desítku.