Velká cena Mexika začala divokým a chaotickým startem, kdy v první zatáčce vyjelo několik jezdců mimo trať. Navzdory chaosu se stewardi rozhodli, že po uklidnění situace nebudou podnikat žádné kroky. S tímto rozhodnutím však důrazně nesouhlasil komentátor Sky Sports F1 a bývalý jezdec formule 1 Martin Brundle. V podcastu The F1 Show tvrdil, že Max Verstappen měl dostat trest za jízdu, kterou popsal jako "hloupou jízdu", a dodal, že takový trest by byl "vhodným odstrašujícím prostředkem k zastavení hloupostí".

Incident začal hned v první zatáčce, když Lando Norris, Charles Leclerc, Lewis Hamilton a Max Verstappen vjeli do první brzdné zóny ve čtyřech. Norrisovi a Hamiltonovi se podařilo zůstat na trati, zatímco Leclerc a Verstappen byli nuceni vyjet do únikové zóny. Leclerc se nakrátko dostal do vedení, ale brzy předal pozici Norrisovi, který si dojel pro dominantní vítězství. Verstappen později nechal Hamiltona projet, aby zkorigoval svou pozici, a závod dokončil na čtvrtém místě.

Brundle nekritizoval pouze Verstappena. Domníval se také, že Leclerc měl být penalizován za to, že zcela vynechal zatáčku č. 2. "Podle mě se Charles alespoň pokusil projet zatáčkou č. 1, nelíbilo se mu, jak se to tam rýsuje, takže prostě ignoroval zatáčku č. 2," řekl Brundle. "A to pro mě byla penalizace 10 sekund." Poté vysvětlil, že Verstappenovo jednání bylo ještě závažnější.

"Max měl dostat penalizaci, protože když ve čtyřech najednou dáte auto úplně vlevo, tak půjde na obrubník. Ale Max neměl žádný úmysl. Můžete vidět, jak Max zrychluje. Musím říct, že opravdu obratná jízda po trávě, ale Max se vůbec nesnažil projet zatáčkami 1, 2 nebo 3, a to měla být penalizace."

Brundle pokračoval a řekl, že by udělil trest za průjezd, aby vyslal silnější signál: "Možná bych dokonce dal někomu, kdo udělá to, co Max, trest za průjezd, jako pořádný odstrašující příklad, aby se přestaly dělat hlouposti, protože pak je to všechno chaotické." Soucítil s jezdci, kteří dodržovali pravidla, ale přišli o ně, protože ostatní vyjeli mimo trať, a dodal: "Naprosto chápu ty jezdce, kteří si hleděli svého a vlastně zůstali na závodní dráze a říkali si: 'No, počkejte, já tady ztrácím. To už jsem si rovnou mohl v prvních zatáčkách udělat vlastní závodní dráhu a získat nějaká místa."

Verstappen se v reakci na to na tiskové konferenci po závodě hájil a tvrdil, že neměl nad situací skutečnou kontrolu: "Měl jsem velmi dobrý start," vysvětloval. "Pak už jen sledujete slipstream ve třech, čtyřech směrech. Musel jsem se pohybovat doleva, doleva, doleva a pak v jednu chvíli jste samozřejmě na obrubníku a pak jsem začal padat na dno. To bylo docela hektické... trochu rallye mezi zatáčkami 1 a 2. To bylo docela hektické. Pak jsem se vrátil na trať a znovu našel svou pozici."

Navzdory kontroverzi se Verstappen dokázal dobře zotavit a chytře zvolenou strategií s jednou zastávkou otočil svůj závod, šetřil pneumatiky a později předjel Charlese Leclerca a obsadil třetí místo. Zároveň snížil ztrátu na vedoucího Norrise na 36 bodů a udržel si tak naději na titul, přičemž do konce šampionátu zbývají čtyři Velké ceny a dva sprintové závody.

Ne všichni sdíleli Brundleův názor. mistr světa z roku 1997 Jacques Villeneuve, který rovněž hovořil v pořadu The F1 Show, tvrdil, že Verstappen technicky žádná pravidla neporušil: "Jde o to, že jedna věc je úmysl, a my nemůžeme do pravidel dát opravdu úmysl, to je těžké," řekl Villeneuve. "Podle pravidel byl před Georgem [Russellem], nechal je vrátit, takže podle pravidel si to nezasloužilo trest. Podle jednání ano. Jak tedy postupovat? Postupujete podle pravidel, nebo se řídíte tím, co víme, že je správné a špatné? V tuto chvíli prostě musíte postupovat podle pravidel."

Villeneuve dodal, že skutečný problém spočívá v konstrukci okruhu Autódromo Hermanos Rodríguez: "Kdybyste tam měli štěrk nebo zeď, nejeli byste ve čtyřech. Byli byste možná dva širocí a všichni ostatní by ustoupili, protože by věděli, že tam není úniková cesta. Teď si říkají: 'Dobře, to je jedno - když prostě zabrzdím příliš pozdě, můžu být vepředu, vyjdu z toho. Možná je pustím, nebo ne, nic není ztraceno. Za to riziko to stojí."

Na začátku závodu se objevila frustrace i u ostatních jezdců. George Russell popsal úvodní kolo jako "závody se sekačkou na trávu", zatímco Fernando Alonso vtipkoval, že pokud budou takové pohyby nadále beztrestné, možná začne zatáčky řezat také.