Během prvních 10 kol závodu si Russell a Charles Leclerc několikrát vyměnili první místo. Ve 12. kole Isack Hadjar zastavil svůj vůz Red Bull na trávě a musel ze závodu odstoupit kvůli technickým problémům, což okamžitě vyvolalo virtuální Safety Car. Mercedes zareagoval rychle a povolal do boxů jak Russella, který jel druhý, tak Antonelliho na čtvrtém místě. Vyměnili střední pneumatiku za tvrdou a ušetřili 10 sekund oproti zastávce v plné závodní rychlosti. Ferrari se rozhodlo ponechat vedoucího Leclerca a Hamiltona na trati.

Nicméně 12. kolo z 58 znamenalo velmi brzkou zastávku v rámci strategie s jednou zastávkou i pro sadu čerstvých tvrdých pneumatik. Vzhledem k novým předpisům však nikdo nevěděl, zda je tato strategie proveditelná. Ale pro strategii se dvěma zastávkami byl pitting ve 12. kole pod VSC naprosto přijatelným okamžikem pro první zastávku. Která strategie byla lepší a zda vůbec bylo možné jet strategii s jednou zastávkou, to byly otázky, na které bylo možné odpovědět až později.

Šéf Ferrari Fred Vasseur poté potvrdil, že v této fázi závodu věřili, že je třeba udělat dvě zastávky: "V této fázi závodu nikdo neočekával, že se pojede na jednu zastávku. Zaměřili jsme se na pro nás optimální variantu a tou bylo prodloužení," přiznal. Leclerc po závodě také dodal: "Věděli jsme, že je velmi vysoká pravděpodobnost, že to nebude jediné VSC v závodě, a tak jsme si řekli, že pro nás bude lepší možná počkat na další. To je samozřejmě vždycky hazard." V 18. kole skutečně došlo k dalšímu VSC, protože Valtteri Bottas musel odstavit svůj Cadillac, ale učinil tak v blízkosti vjezdu do boxů. Žluté vlajky byly vyvěšeny 19 sekund předtím, než došlo ke spuštění VSC. Kdyby Ferrari předvídalo VSC, mohlo Leclerca poslat do boxů. Tato možnost však již nepřicházela v úvahu, protože vjezd do boxů byl uzavřen, protože Bottasův vůz byl příliš blízko. Hazard Ferrari počkat na další VSC se tedy nevyplatil.

Ferrari zajelo do boxů pouze jednou v závodě, a to ve 25. kole za plné závodní rychlosti, což vedlo k tomu, že Mercedes získal 10 sekund volného času. Měli tedy pozici na trati a mohli se postarat o své pneumatiky, protože nemuseli s nikým závodit. Ve 29. kole Russell vysílačkou hlásil: "Myslím, že jedna zastávka je schůdná." Antonelli byl o něco méně sebevědomý, když se ho na to ptali o dvě kola později: "Myslím, že to bude odvážné." Později v závodě si byla boxová zídka Mercedesu jistá, že jejich strategie s jednou zastávkou je schůdná.

Ferrari se celkově připravilo o možnost vítězství tím, že ve 12. kole nezajíždělo do boxů na základě VSC. Leclerc by si udržel vedoucí pozici, kdyby to udělal. Mercedes byl rychlejší, ale ne dost na to, aby si vytvořil pozici na trati a Leclercovi ujel. A Leclercovo lepší rozdělení nasazení v průběhu kola by udrželo o něco pomalejší Ferrari v čele. Je možné, že obrovský rozdíl mezi Russellem a Leclercem v kvalifikaci mohl Ferrari vyděsit a přesvědčit ho, že Mercedes bude mít v den závodu více ve svých rukou. A s tímto vědomím také naplánovali svou strategii.