Daniel Ricciardo otevřeně zavzpomínal na své rozhodnutí opustit Red Bull na konci sezony 2018 a označil ho za největší nezodpovězenou otázku své kariéry ve Formuli 1.

Australan, který byl týmovým kolegou Maxe Verstappena téměř tři sezony, odešel z týmu z Milton Keynes v době, kdy se Nizozemec začínal stávat jeho hlavní postavou. Ricciardo zamířil do Renaultu ve snaze najít novou výzvu, ale následující roky přinesly smíšené výsledky, včetně obtížného období u McLarenu navzdory vítězství v Monze 2021.

S odstupem času Ricciardo přiznává, že dodnes nedokáže plně posoudit, zda bylo rozhodnutí odejít správné.

„Ta nejzjevnější otázka ‚co kdyby‘, zejména pro lidi zvenčí, je: ‚Co kdybys zůstal v Red Bullu po roce 2018?‘,“ řekl v rozhovoru pro The Athletic.

„A to je přesně to, kde si říkám, že nevím, jestli to bylo správné rozhodnutí. Určitě v tom hrály roli emoce, ale měl jsem důvody, proč jsem si nemyslel, že to bude fungovat. Existuje ale i scénář, kdy by mě Max postupně úplně zničil a možná by moje kariéra skončila ještě dřív. Nevím,“ přiznal bývalý jezdec Red Bullu.

Ricciardův odchod přišel v době, kdy Verstappenova kariéra jasně směřovala vzhůru, což vedlo k domněnkám, že se chtěl vyhnout dlouhodobému přímému souboji v týmu. Australan však tuto interpretaci odmítá.

„V té době jsem byl s Maxem konkurenceschopný a navzájem jsme se dobře posouvali,“ řekl.

Během společného působení byli Ricciardo a Verstappen výkonnostně vyrovnaní, dělili se o vítězství a pravidelně si byli rovnocennými soupeři. Právě tato rovnováha spolu s interními vztahy hrála roli v Ricciardově rozhodování o budoucnosti.

„Je to prostě složité. Jasně, možná bych vyhrál víc závodů, než kolik jsem nakonec vyhrál. Ale nemůžu popřít, že Max je… Max.“

Ricciardo odmítl, že by před výzvou ustupoval, a poukázal spíše na obavy z dalšího vývoje situace v týmu.

„Tehdy se hodně mluvilo o tom, jestli neutíkám před soubojem. Nemyslím si, že jsem utíkal. Spíš jsem měl obavy, jak se to bude dál vyvíjet. Víc mě zajímala týmová dynamika než samotný souboj,“ uzavřel Ricciardo.