Jenson Button potvrdil, že nadcházející závod 8 hodin Bahrajnu bude znamenat konec jeho profesionální závodní kariéry. Šampion formule 1 z roku 2009 se rozloučí po letošní sezoně vytrvalostního mistrovství světa FIA WEC, kde startuje za tým Jota, a rozhodl se v roce 2026 již nepokračovat.

Buttonovo rozhodnutí uzavírá významnou kapitolu moderní historie motorsportu. Brit poprvé usedl do monopostu F1 v roce 2000 v barvách týmu Williams, když mu bylo pouhých 20 let. Brzy si získal pověst jednoho z nejvíce talentovaných a konzistentních jezdců své generace. Během následujících 17 sezón odstartoval do 306 Velkých cen, čímž se stal šestým nejzkušenějším jezdcem v historii F1. Na svém kontě má 15 vítězství, 50 pódiových umístění a 8 pole positions.

Jeho největší okamžik přišel v roce 2009 s týmem Brawn GP – stájí, která povstala z popela bývalé Hondy. Button tehdy šokoval svět, když v jediné, pohádkové sezoně pomohl týmu získal jak titul mistra světa jezdců, tak i konstruktérů.

Po odchodu z formule 1 na konci roku 2017 zůstal Button nadále aktivní v motorsportu. Závodil v různých sériích, mimo jiné v Super GT, IMSA, Extreme E či ve vytrvalostním šampionátu WEC. Nyní se však rozhodl ustoupit kvůli rostoucím nárokům osobního života.

„Velmi jsem si užil své působení u Joty ve WEC, ale můj život je teď příliš nabitý a nebylo by fér vůči týmu ani vůči mně samotnému jít do roku 2026 s představou, že na to budu mít dost času,“ uvedl Button pro BBC Radio Somerset.

„Moje děti mají čtyři a šest let a když jste pryč celý týden, přicházíte o spoustu věcí, ten čas se nevrátí. Mám pocit, že jsem toho v posledních letech hodně zmeškal, což bylo v pořádku, protože jsem s tím počítal, ale nechci to zažívat znovu další sezónu.“

Ačkoli už nebude závodit profesionálně, Button plánuje za volant usedat dál – čistě pro radost, zejména ve svých historických vozech.

„Mám několik historických aut, se kterými strašně rád závodím, a to mě opravdu těší, protože jsou moje a baví mě jejich mechanická stránka,“ dodal. „Je to úplně jiné než vozy, s nimiž jsem závodil ve WEC nebo ve formuli 1. Jste s autem opravdu propojeni, musíte přesně trefit meziplyn, správně řadit, žádná aerodynamika – všechno je čistě mechanické.“