Dlouholetý spor mezi McLarenem a jezdcem IndyCar Alexem Palouem se tento týden dostal před britský Nejvyšší soud. Tým z Wokingu žaluje Paloua o více než 20 milionů dolarů a tvrdí, že porušil smlouvu s týmem.

Konflikt se datuje od července 2022, kdy týmy Chip Ganassi Racing (CGR) i McLaren oznámily, že Palou za ně bude v následující sezoně IndyCar závodit. Po měsících dohadování bylo dosaženo kompromisu. Palou měl zůstat u Chip Ganassi i v roce 2023 a zároveň pracovat jako testovací a vývojový jezdec pro tým McLaren ve Formuli 1. Podle této dohody se měl v roce 2024 připojit k týmu McLaren IndyCar.

Palou se však později rozhodl zůstat raději u Ganassi s tím, že ztratil důvěru ve schopnost McLarenu zajistit mu místo ve Formuli 1.

Jak se tento týden případ vyvíjel u soudu, obě strany se podělily o nové podrobnosti o tom, co vedlo k jejich rozchodu. Palou tvrdil, že mu šéf McLarenu Zak Brown dal naději na budoucnost v F1, a soudu řekl, že Brown řekl, že "to zařídí" a poskytne mu veškerou přípravu potřebnou pro získání místa.

Brown však popřel, že by Palouovi něco konkrétního slíbil, a uvedl, že s ním pouze hovořil o možných příležitostech. Když ho Palouovi právníci obvinili, že Španěla podvádí, Brown trval na svém: "Nikdy jsem mu neřekl, že se s ním bude počítat pro rok 2023. Existovala určitá možnost, že se připojí k F1."

Palou také popsal svou reakci, když McLaren podepsal smlouvu s Oscarem Piastrim, který měl pro sezonu 2023 nahradit Daniela Ricciarda. Řekl, že byl "rozrušený, znepokojený a naštvaný", že místo něj byl vybrán jiný nováček, a že navzdory ujišťování ze strany McLarenu začal pochybovat o tom, že je místo v F1 reálné.

Palou dále prozradil, že jednal s týmem AlphaTauri o možném startu ve formuli 1 v roce 2024, ale tvrdil, že zájem opadl po rozhovoru mezi poradcem Red Bullu Helmutem Markem a Zakem Brownem.

Právní tým McLarenu mezitím Paloua obvinil, že odstoupením od dohody způsobil velké finanční škody a poškodil jeho pověst. Právník McLarenu Paul Goulding u soudu uvedl, že tým se po Palouově rozhodnutí "dostal do krizového režimu" a uvedl, že sponzoři zastavili platby a tým se musel potýkat s hledáním náhradního jezdce.

Palouovi právníci však označili tvrzení McLarenu za "značně nadsazená" a žalobu za "nepokrytý pokus dostat pana Paloua do úzkých".