Na Velkou cenu San Marina 1994 v Imole se vzpomíná jako na jeden z nejtemnějších víkendů v historii Formule 1. To, co začalo jako běžný závodní víkend, se rychle změnilo v tragédii, která navždy změnila celý sport.

V pátek 29. dubna během prvního kvalifikačního tréninku mladý brazilský jezdec Rubens Barrichello prudce havaroval na šikaně Variante Bassa. Jeho vůz vyletěl do vzduchu a narazil do svodidel. Byla to děsivá nehoda, ale Barrichello měl štěstí, že vyvázl jen s lehkými zraněními. Bylo to varovné znamení, že víkend nemusí probíhat podle očekávání.

Bohužel toto varování nebylo vyslyšeno. V sobotu 30. dubna došlo k tragédii. Rakouský jezdec Roland Ratzenberger, závodící za malý tým Simtek, ztratil během kvalifikace kontrolu nad svým vozem a ve vysoké rychlosti narazil do betonové zdi v zatáčce Villeneuve. Náraz byl smrtelný. Ratzenbergerovi bylo pouhých 33 let a jel teprve svou třetí Velkou cenu. Jeho smrt byla první během víkendu Formule 1 po více než deseti letech. Paddock byl v šoku. Týmy, jezdci i fanoušci byli zdrceni, ale bylo rozhodnuto, že závod bude pokračovat v neděli.

Pak přišla neděle 1. května a s ní nejtemnější okamžik ze všech. Na startu Velké ceny při havárii na startovním roštu vletěly do davu diváků trosky, které zranily jednoho diváka a mechanika. Přesto závod pokračoval. V sedmém kole havaroval ve vysokorychlostní zatáčce Tamburello trojnásobný mistr světa Ayrton Senna. Jeho vůz opustil trať v rychlosti přes 300 km/h a narazil do betonové zdi.

Scéna byla děsivá. Přispěchal k němu lékařský personál a Senna byl vrtulníkem převezen do nemocnice v Boloni. O několik hodin později však svět obletěla zdrcující zpráva: Ayrton Senna zemřel. Bylo mu pouhých 34 let.

Jeho smrt šokovala nejen celý sport, ale i miliony fanoušků po celém světě. Brazílie vyhlásila třídenní státní smutek. Ztráta jedné z největších ikon tohoto sportu byla téměř neúnosná.

V následujících dnech a týdnech stála formule 1 před zúčtováním. Nehody v Imole přinutily sport čelit svým nebezpečím. Byly provedeny zásadní změny s cílem zlepšit bezpečnost jezdců. Byly přepracovány vozy, změněny okruhy a zavedeny nové předpisy. Dědictvím tohoto víkendu je moderní, mnohem bezpečnější formule 1, kterou vidíme dnes.

Každý rok se motoristická komunita zastaví, aby si připomněla Rolanda Ratzenbergera a Ayrtona Sennu. Přestože jejich životy byly tragicky ukončeny, jejich smrt vedla k trvalým změnám. Události z Imoly 1994 nebudou nikdy zapomenuty. Byl to víkend, který navždy změnil formuli 1.