De Grand Prix van Nederland in Assen in de MotoGP was een spannend raceweekend, maar wat er buiten de baan gebeurde was net zo belangrijk. Terwijl de fans geweldige prestaties op het circuit zagen, stond het grootste verhaal op het punt openbaar te worden tussen coureur Jorge Martin en Aprilia.

Vanuit raceperspectief liet Marc Marquez opnieuw zien waarom hij een van de beste rijders is. Hij won de sprintrace en de hoofdrace en bewees daarmee dat alleen hij zichzelf van de overwinning kan weerhouden. Tijdens het weekend in de Moto2 schreef Diogo Moreira geschiedenis door de eerste Braziliaan te worden die een race won in de Moto2. Al deze prestaties waren belangrijk, maar het echte drama speelde zich af achter een gesloten deur, ver weg van het geluid van motoren.

In de paddock van de teams en in de motorhomes laaiden de discussies en conflicten op. In het middelpunt van de belangstelling stond Jorge Martin, de regerend kampioen en zijn gecompliceerde situatie met Aprilia. De kwestie gaat over de interpretatie van een deel van zijn contract dat hij meer dan een jaar geleden heeft getekend. Martin en zijn team geloven dat een bepaalde clausule in het contract hem toestaat Aprilia te verlaten en voor 2026 bij een ander team te tekenen. Maar Aprilia is het daar niet mee eens en zegt dat het contract nog steeds geldig is. Dit meningsverschil is de afgelopen maanden steeds groter geworden en heeft nu een punt bereikt waarop er advocaten bij betrokken zijn. De situatie wordt op twee manieren uitgevochten: de ene is openbaar, met interviews en verklaringen aan de media; de andere is meer privé, waarbij juridische teams en vertrouwelijkheidsovereenkomsten betrokken zijn.

In Assen nam Martin's manager, Albert Valera, de eerste publieke stap. Hij sprak met verschillende media en zei duidelijk dat Martin vrij is om bij elk team te tekenen voor het seizoen 2026. Volgens Valera is de speciale clausule in het contract geactiveerd en dit geeft Martin de vrijheid om te onderhandelen met andere teams. Hij zei ook dat Honda één van de teams is die ze serieus overwegen. De manier waarop hij besloot te spreken was geen toeval, want het was onderdeel van een groter plan om een boodschap te sturen, vooral naar Honda. Valera's doel was om Honda aan te moedigen een formeel bod te doen op Martin.

Maar de situatie veranderde heel snel. Want binnen één dag stapte Carmelo Ezpeleta, de CEO van Dorna, in. Net als Valera sprak hij met de media, maar dit keer om te voorkomen dat het gerucht verder zou gaan. Ezpeleta zei dat de MotoGP, samen met de fabrikanten en de teambonden, geen enkele rijder toestaat om van team te veranderen, tenzij beide partijen akkoord gaan of een rechter zegt dat de rijder vrij is. Aprilia zegt dat Martin nog steeds een geldig contract heeft en Martin's kant zegt van niet. Totdat dit juridisch geregeld is, zal de MotoGP geen enkele transfer goedkeuren. Ezpeleta's beslissing is waarschijnlijk beïnvloed door Liberty Media, dat onlangs Dorna kocht en het kampioenschap stabiel en professioneel wil houden.

Aprilia zag Ezpeleta's verklaring dus als steun voor hun kant. Zelfs de CEO van Aprilia, Massimo Rivola, zei dat ze hadden geprobeerd om neutraal te blijven, maar de woorden van Ezpeleta maakten hun positie duidelijk. Volgens Rivola kan niemand bij een ander team tekenen als hij nog onder contract staat. Voor het eerst gaf Rivola echter toe dat Martin Aprilia zou kunnen verlaten. Hij zei dat hun eerste keuze is om Martin te houden, maar als dat niet mogelijk is, zijn ze bereid om een overeenkomst te sluiten of naar de rechter te stappen.

Ondertussen heeft Honda's teammanager, Alberto Puig, zich ook uitgesproken. Hij zei dat Honda alleen rechtstreeks met rijders praat, niet met andere teams. Dus als Martin zegt dat hij vrij is om voor 2026 te tekenen, zal Honda hem op zijn woord geloven. Puig maakte duidelijk dat ze niet betrokken willen raken in een juridisch gevecht, maar als Martin vrij is, zijn ze geïnteresseerd.

Op dit moment is de timing de belangrijkste kwestie. Aprilia heeft namelijk een sterkere positie omdat zij het contract in handen hebben. Hoe langer de situatie duurt, hoe moeilijker het wordt voor Martin. Het is onwaarschijnlijk dat hij volgend jaar voor Aprilia zal rijden, want gedwongen worden om voor een team te rijden dat je wilt verlaten kan zowel de rijder als het team pijn doen. Toch betekent dit niet dat Aprilia zich in een slechte positie bevindt. Zij bepalen hoe snel of langzaam de zaak vooruitgaat.

Martin wil dat de zaak snel wordt opgelost. Maar juridische gevechten kunnen lang duren, vooral in Italië, waar het moederbedrijf van Aprilia sterke banden heeft. Dus zelfs als Martin wint, kan het te laat zijn voor zijn carrière. Daarom kunnen beide partijen proberen om tot een financiële overeenkomst te komen. Dat zou betekenen dat Martin aan Aprilia betaalt om hem te laten gaan of dat een ander team de vergoeding betaalt. En volgens sommige geruchten zijn de onderhandelingen al begonnen. Dus terwijl dit gebeurt, is Aprilia al op zoek naar een nieuwe rijder voor het geval ze Martin moeten vervangen.

Maar dat is niet het enige probleem van Martin, want zijn andere probleem is zijn gezondheid. Hij herstelt nog steeds van verwondingen uit Qatar, waar hij tijdens een race viel en per ongeluk werd geraakt door een andere rijder. Martin bracht een aantal dagen door in het ziekenhuis in Doha voordat hij terugkeerde naar Europa om te herstellen. Hij verwondde zijn ribben en scaphoid, een bot in zijn hand. Hoewel hij veel vooruitgang heeft geboekt, is de genezing nog niet volledig.

Artsen hebben onlangs gezegd dat Martin later deze week een testrit kan maken, mogelijk op het circuit van Misano. Hij zal echter niet mogen racen tijdens de Grand Prix van Duitsland. Maar er is een mogelijkheid dat hij tijdens de Grand Prix van Tsjechië weer kan racen. De test werd mogelijk gemaakt door een nieuwe MotoGP-regel die geblesseerde rijders toestaat om een eendaagse test te doen om te kijken of ze fit genoeg zijn om terug te keren. Aprilia drong eerder dit jaar al aan op deze regel en na wat weerstand van andere teams werd deze officieel toegevoegd voor de Franse Grand Prix.

Martin's gezondheid en zijn contractkwestie zijn beide grote delen van hetzelfde probleem. Hij wil terugkeren in de racerij en ook verder met zijn carrière, mogelijk met Honda. Maar totdat de juridische situatie duidelijk is, is alles onzeker. Aprilia weet dit en gebruikt de tijd in haar voordeel. Martin wil snelle antwoorden, maar de oplossing kan veel langer duren dan hij hoopt.