Volgend jaar heeft de Formule 1 een veel langer testschema voorafgaand aan het seizoen dan de afgelopen jaren. In plaats van slechts drie testdagen, wat de laatste tijd de standaard is, krijgen teams in totaal elf dagen de tijd om zich voor te bereiden op het seizoen. Het testen zal op twee locaties plaatsvinden. De eerste vijf dagen worden eind januari gehouden in Barcelona en daarna zijn er twee driedaagse sessies in Bahrein in februari.

Deze verlenging van de testtijd is nodig omdat het seizoen 2026 enkele van de grootste technische veranderingen zal brengen die de sport in jaren heeft meegemaakt. Er komen compleet nieuwe auto's, een nieuwe generatie banden, nieuwe brandstofregels en, het belangrijkste, nieuwe krachtbronnen. Al deze veranderingen betekenen dat teams veel meer tijd op het circuit nodig hebben om hun auto's en systemen te begrijpen voordat het racen begint.

LEES MEER: Lando Norris behaalt dominante overwinning bij Grand Prix van Oostenrijk 2025

Het testschema begint in Barcelona van 26 tot 30 januari. Daarna volgen twee sessies in Bahrein, de eerste van 11 tot 13 februari en de tweede van 18 tot 20 februari. De eerste race van het seizoen staat dan gepland voor 8 maart in Melbourne, Australië.

De test in Barcelona duurt langer, maar zal veel meer privé zijn. Het evenement staat officieel te boek als een "collectieve privé-voor-seizoentest" en vindt plaats achter gesloten deuren. Dit betekent dat fans de sessies niet live op F1 TV kunnen volgen en dat journalisten, fotografen en zelfs de social media-ploegen van de teams niet op het circuit worden toegelaten. Hierdoor zullen fans en media moeten vertrouwen op spionagefoto's en speculaties voor updates of inzichten van de eerste test.

De weersomstandigheden in Barcelona zullen waarschijnlijk ook een rol spelen. Eind januari zijn de temperaturen in het gebied niet ideaal voor het testen van banden. Dit jaar bedroegen de maximumtemperaturen in dezelfde periode slechts zo'n tien tot vijftien graden Celsius, en de ochtenden waren nog kouder. Als gevolg daarvan wordt niet verwacht dat de teams veel bruikbare gegevens zullen verzamelen over de prestaties van de banden tijdens de sessies in Barcelona. In plaats daarvan zullen ze de tijd waarschijnlijk gebruiken om zich te richten op andere aspecten van hun auto's, zoals de nieuwe power units en mechanische systemen.

De twee tests in Bahrein zullen daarentegen nuttiger zijn voor de evaluatie van de banden en de afstelling. Deze sessies zijn vrij toegankelijk en fans kunnen de actie volgen via F1 TV. De warmere en stabielere weersomstandigheden in Bahrein liggen ook dichter bij wat de teams tijdens het seizoen te wachten staat, waardoor deze tests relevanter zijn voor de laatste voorbereidingen.

Naast het testnieuws heeft de Formule 1 ook een kleine wijziging aangebracht in de kalender van 2026. De Grand Prix van Azerbeidzjan is verplaatst van zondag 27 september naar zaterdag 26 september. Deze aanpassing is gedaan om een nationale herdenkingsdag in Azerbeidzjan te respecteren. 27 september markeert het begin van de Tweede Nagorno-Karabach Oorlog in 2020 en is officieel erkend als herdenkingsdag in het land. Door de race een dag eerder te laten plaatsvinden, wil de Formule 1 de lokale cultuur en historische context respecteren.