Lando Norris is van mening dat McLaren aanzienlijke vooruitgang moet boeken als ze zich tijdens de Grand Prix van China dichter bij het front willen vechten.

De regerend wereldkampioen begon zijn titelverdediging met een vijfde plaats in de seizoensopener in Melbourne, met een achterstand van meer dan 50 seconden op Mercedes-coureur George Russell. Het resultaat onderstreepte dat McLaren nog niet het prestatieniveau heeft gevonden dat ze hadden verwacht onder de nieuwe reglementen.

Met slechts een paar dagen tussen de races in Australië en China, zegt Norris dat het team intensief bezig is geweest met het analyseren van de gegevens en het aanpakken van de problemen die in Melbourne werden geïdentificeerd.

"Het is een drukke week geweest voor het hele team, zowel voor het team dat hier op reis is als voor het team in het MTC (McLaren Technology Centre), om te proberen zoveel mogelijk te verbeteren", aldus Norris, zoals geciteerd door de officiële website van F1 tijdens de mediadag van donderdag in Shanghai.

"Het was vol lering, sommige goede dingen, sommige minder goede dingen, maar allemaal dingen die we moeten [en] willen verbeteren... Leren wat we van anderen kunnen leren, leren wat we van onszelf kunnen leren en het hier in Shanghai veel beter doen."

Hoewel McLaren met dezelfde krachtbron rijdt als Mercedes, gaf Norris toe dat het team nog niet goed weet hoe het de maximale prestaties uit het nieuwe motorpakket kan halen dat voor 2026 is geïntroduceerd.

"Het is het begrip van de power unit - we hebben het niet zo goed gedaan als we hadden moeten doen, dus ons eigen begrip is niet op het niveau waarop we het willen hebben en het team heeft heel hard gewerkt om dat te verbeteren," zei Norris.

Tegelijkertijd erkende Norris dat de auto zelf ook nog verder ontwikkeld moet worden.

"Maar ik zei ook: het chassis is niet van het niveau dat we willen. Het is zeker niet slecht en we zijn zeker niet mijlenver weg. Ik denk dat we nog niet zo ver zijn als het bijna leek in Melbourne."

Een ander gebied dat lastig bleek in Australië was het bandenmanagement, iets waarvan Norris verwacht dat het een uitdaging kan blijven op het Shanghai International Circuit.

"We moeten het nog verbeteren, maar dat weten we. We weten waar we sterker zijn, we weten waar we zwakker zijn. Ons bandenmanagement was behoorlijk lastig afgelopen weekend in Melbourne en dat kan hier weer lastig worden met de korreligheid. We moeten een beetje van alles verbeteren, eerlijk gezegd, het was niet het een of het ander." Zowel onze auto als ons begrip van de power unit moet beter en het team heeft daar veel werk aan verricht om te proberen het dit weekend beter te doen," voegde de McLaren-coureur eraan toe.