Oscar Piastri heeft in F1's Off the Grid gereflecteerd op de turbulente periode rond zijn Formule 1-toekomst in 2022. Hij legt uit hoe uitdagend het was om een volledig seizoen aan de kant te staan, ondanks dat hij net het Formule 2-kampioenschap had gewonnen.

"Het was zeker een moeilijke tijd. Als coureur wil je natuurlijk racen", aldus Piastri, die de frustratie beschreef van het toekijken vanuit de garage in plaats van racen op het circuit.

Hoewel het seizoen zonder racen moeilijk bleek, gaf Piastri toe dat het hem ook een breder begrip van de sport gaf: "Dat jaar zonder racen was zeker moeilijk. Het stelde me wel in staat om sommige dingen wat makkelijker van buitenaf te bekijken: deel uitmaken van een weekend, begrijpen hoe de mediaverplichtingen zijn, hoe de sponsorverplichtingen zijn, gewoon het algemene ritme van het seizoen. Ik heb er een paar dingen van geleerd, maar het was een moeilijke tijd," legde hij uit.

Achter de schermen had Alpine te maken met een complexe coureursituatie, met drie sterke kandidaten die vochten voor twee racezitjes. Piastri streefde naar promotie naast Fernando Alonso en Esteban Ocon en er werden verschillende scenario's onderzocht voordat Alonso's beslissing om naar Aston Martin te vertrekken de situatie deed escaleren.

Alpine kondigde Alpri vervolgens aan als coureur voor 2023, een zet die onmiddellijk een publieke reactie van de Australiër uitlokte: "Ik begrijp dat Alpine F1, zonder mijn toestemming, eind deze middag een persbericht heeft uitgegeven waarin staat dat ik volgend jaar voor hen zal rijden", schreef hij destijds. "Dit is fout en ik heb geen contract getekend met Alpine voor 2023. Ik zal volgend jaar niet voor Alpine rijden."

Later bleek dat Piastri al een contract had getekend met McLaren, waardoor het geschil werd voorgelegd aan de Contract Recognition Board van de FIA. Terugkijkend op dat moment, gaf hij toe dat hij zich terdege bewust was van de omvang van wat zich aan het ontvouwen was: "Ik wist eigenlijk wel dat het een groot verhaal zou worden," zei hij, eraan toevoegend dat er duidelijke redenen waren om zijn standpunt openbaar te maken en dat "het niet alleen mijn manier was om aan de wereld aan te kondigen dat ik niet zou racen."

Hoewel het CRB-proces uiteindelijk in zijn voordeel werkte, erkende Piastri de druk van de situatie: "Ik bedoel, ik kijk er nu zeker met een glimlach op terug. Op dat moment was het zeker niet zo grappig," gaf hij toe, terwijl hij het voorval beschreef als nog een extreem spannend moment in een toch al moeilijk jaar.

De uitspraak maakte de weg vrij voor Piastri om zijn Formule 1-debuut te maken met McLaren in 2023, een mijlpaal die hij omschreef als bijzonder maar tegelijkertijd ontnuchterend. "Dat was een ongelooflijk moment," zei hij, voordat hij de realiteit van het bereiken van het topniveau van de sport opmerkte: "Dan dringt het ook een beetje tot je door dat alles wat je eerder hebt gedaan er nu bijna niet meer toe doet."