In de aanloop naar de Grand Prix van China van dit weekend uitte Verstappen opnieuw zijn zorgen over de nieuwe technische reglementen voor het seizoen 2026. De Nederlander is een van de meest uitgesproken critici sinds de eerste test in Barcelona eerder dit jaar.

Tijdens die test vergeleek Verstappen de nieuwe auto's met "Formule E op steroïden", terwijl hij na de seizoensopener in Melbourne toegaf dat de ervaring achter het stuur hem een "compleet leeg gevoel" had gegeven.

Zijn kritiek heeft natuurlijk speculaties aangewakkerd over zijn toekomst op lange termijn in het kampioenschap, vooral nadat werd bevestigd dat de Red Bull-coureur later dit jaar zijn debuut zal maken tijdens de 24 uur van de Nürburgring.

Ondanks de groeiende geruchten verklaarde Formule 1 CEO Stefano Domenicali onlangs dat hij niet gelooft dat Verstappen de sport wil verlaten. De Nederlander zelf bevestigde dat in de aanloop naar het weekend in Shanghai.

"Ja, ik wil niet echt weg. Zoals ik al zei, ik zou willen dat ik wat meer plezier had, zeker. Maar ik doe ook andere dingen die heel leuk zijn. Ik mag racen op de Nordschleife en ik hoop dat ik de komende jaren Spa-Francorchamps kan doen, hopelijk Le Mans, weet je. Dus ik combineer dingen om andere dingen te vinden die ik ook echt leuk vind. Natuurlijk heb ik mijn team aan de gang, dus ik heb veel afleiding tegelijkertijd, een positieve afleiding, zou ik ze willen noemen," zei Verstappen, zoals geciteerd door RacingNews365.

Tegelijkertijd gaf Verstappen toe dat de situatie in de Formule 1 voor hem ongebruikelijk aanvoelt, omdat hij geniet van het werken met zijn team, maar niet van het rijden zelf onder de huidige reglementen.

"Maar tegelijkertijd is het een beetje tegenstrijdig, omdat ik niet echt geniet van het rijden in de auto, maar wel van het werken met alle mensen in het team en ook van de motorafdeling. Dus ja, het is bijna een beetje een geest... Kan niet zweren dat het een boete van 5k is," grapte Verstappen, voordat Gabriel Bortoleto suggereerde dat het eigenlijk een boete van €100.000 was.

Verstappen reageerde voordat hij verder ging met zijn uitleg.

"100k? Nee? Euro's? Vloeken? Nee, het is 5k. Ik vroeg me af of het het woord was of de zin, of hoe dan ook, je begrijpt wat ik bedoel, toch? Dus nee, ik wil niet weg. Maar ik hoop natuurlijk ook dat het beter wordt. Ik heb gesprekken gehad met de F1 en de FIA, en ik denk dat we hopelijk naar iets toe werken, en hopelijk zal dat alles verbeteren," voegde de Red Bull-coureur eraan toe.