Voormalig Formule 1-coureur Alex Zanardi overlijdt op 59-jarige leeftijd

Italiaanse media hebben het trieste nieuws gemeld dat voormalig Formule 1-coureur Alex Zanardi op 59-jarige leeftijd is overleden.

"Met diepe droefheid kondigt de familie aan dat Alessandro Zanardi gisteravond, 1 mei, plotseling is overleden. Alex is vredig heengegaan, omringd door de liefde van zijn naaste familie," aldus zijn nabestaanden in een verklaring die via Obiettivo3 werd gedeeld op social media.

"De familie dankt oprecht iedereen die in deze uren uiting geeft aan hun verbondenheid en vraagt om respect voor hun verdriet en privacy tijdens deze tijd van rouw. Informatie over de begrafenis zal op een later tijdstip bekend worden gemaakt."

Zanardi kampte met de gevolgen van een ernstig ongeluk sinds 19 juni 2020, toen hij betrokken was bij een crash tijdens een handbikerace. Zijn handbike kantelde en hij werd vervolgens geraakt door een vrachtwagen, met ernstige verwondingen tot gevolg.

Hij onderging meerdere operaties en werd later overgebracht naar een ziekenhuis in Padua. Hoewel hij eind 2021 naar huis terugkeerde, vereiste zijn toestand verdere ziekenhuisbehandeling. Sindsdien was er weinig publieke informatie over zijn gezondheid tot deze aankondiging.

Zanardi reed in de jaren 90 in de Formule 1 voor teams als Jordan, Minardi, Lotus en Williams, waar hij in totaal 44 Grand Prix-starts maakte.

Zijn grootste succes behaalde hij in de CART-serie, waar hij 15 overwinningen en 28 podiumplaatsen behaalde en in 1997 en 1998 het kampioenschap won. Het was echter ook in de CART dat zijn leven voorgoed veranderde. In 2001 kreeg hij een verwoestende crash op de Lausitzring waarbij hij beide benen verloor.

Opmerkelijk genoeg keerde Zanardi terug op topniveau. Hij reed in het wereldkampioenschap voor toerwagens, waar hij meerdere overwinningen behaalde, en maakte zelfs een eenmalig optreden in de DTM op Misano, waar hij een indrukwekkende vijfde plaats behaalde.

Buiten de autosport werd Zanardi een inspiratie door zijn prestaties in de para-sport. Hij nam deel aan de Paralympische Spelen, won vier gouden medailles met handcycling en toonde een buitengewone vastberadenheid en veerkracht.