Podczas pierwszych 10 okrążeń wyścigu Russell i Charles Leclerc wielokrotnie wymieniali się pierwszym miejscem. Na 12. okrążeniu Isack Hadjar zatrzymał swój bolid Red Bulla na trawie i musiał wycofać się z wyścigu z powodu problemów technicznych, co natychmiast spowodowało zjazd Wirtualnego Samochodu Bezpieczeństwa. Mercedes zareagował szybko i wezwał do boksów zarówno Russella, który jechał na drugim miejscu, jak i Antonelliego na czwartym. Zmienili oni średnią oponę na twardą i zaoszczędzili 10 sekund w porównaniu do zjazdu z pełną prędkością wyścigową. Ferrari zdecydowało się utrzymać na torze prowadzących Leclerca i Hamiltona.

Jednak 12 z 58 okrążeń było bardzo wczesnym postojem w strategii jednego postoju, nawet dla kompletu świeżych twardych opon. Jednak przy nowych przepisach nikt tak naprawdę nie wiedział, czy ta strategia jest wykonalna. Ale w przypadku strategii dwóch postojów, pit stop na 12. okrążeniu pod VSC był całkowicie akceptowalnym momentem na pierwszy postój. Ale która strategia była lepsza i czy w ogóle możliwe było wykonanie strategii jednego postoju, były pytaniami, na które można było odpowiedzieć dopiero później.

Szef Ferrari, Fred Vasseur, potwierdził później, że uważali, że w tym momencie wyścigu muszą zrobić dwa postoje: "Na tym etapie wyścigu nikt nie spodziewał się jednego postoju. Celowaliśmy w optymalne dla nas rozwiązanie, a tym optymalnym było przedłużenie" - przyznał. Leclerc dodał również po wyścigu: "Wiedzieliśmy, że istnieje bardzo duże prawdopodobieństwo, że nie będzie to jedyny VSC w wyścigu, więc pomyśleliśmy, że lepiej dla nas będzie poczekać na kolejny. W rzeczywistości na 18. okrążeniu doszło do kolejnego VSC, gdy Valtteri Bottas musiał wycofać swojego Cadillaca, ale zrobił to blisko wjazdu do pit stopu. Żółta flaga pojawiła się na 19 sekund przed uruchomieniem VSC. Gdyby Ferrari przewidziało VSC, mogłoby wycofać Leclerca. Ale ta możliwość nie była już dostępna, ponieważ wjazd do pit stopu został zamknięty, ponieważ samochód Bottasa był zbyt blisko. Tak więc Ferrari nie opłaciło się czekać na kolejny VSC.

Ferrari zjechało do boksu tylko raz, na 25. okrążeniu, z pełną prędkością wyścigową, co dało Mercedesowi 10 sekund wolnego czasu. Mieli więc pozycję na torze i mogli zadbać o swoje opony, ponieważ nie musieli się z nikim ścigać. Na 29. okrążeniu Russell powiedział przez radio: "Myślę, że jeden postój jest wykonalny." Antonelli był nieco mniej pewny siebie, gdy zapytano go o to dwa okrążenia później: "Myślę, że to będzie odważne." W dalszej części wyścigu pit wall Mercedesa był przekonany, że ich strategia z jednym postojem jest wykonalna.

Ogólnie rzecz biorąc, Ferrari straciło możliwość zwycięstwa, nie zjeżdżając na 12. okrążeniu w ramach VSC. Leclerc utrzymałby pozycję lidera, gdyby to zrobił. Mercedes był szybszy, ale nie na tyle, by wypracować pozycję na torze i odjechać. Leclerc dzięki lepszemu rozłożeniu sił na okrążeniu utrzymałby nieco wolniejsze Ferrari na czele. Możliwe, że ogromna różnica między Russellem i Leclercem w kwalifikacjach mogła sprawić, że Ferrari uwierzyło, że Mercedes będzie miał więcej w ręku w dniu wyścigu. Mając to na uwadze, zaplanowali również swoją strategię.