Carlos Sainz rozpoczął wyścig Las Vegas Grand Prix z drugiego miejsca po świetnym występie w kwalifikacjach w sobotę i zdołał utrzymać swoją pozycję nawet po starcie. Później, na 26. okrążeniu, spadł na trzecie miejsce za zwycięzcą George'em Russellem i Maxem Verstappenem.

Kiedy Ferrari Sainza i kolegi z zespołu Charlesa Leclerca znalazło się pod rosnącą presją ze strony Lewisa Hamiltona, Sainz zaczął nalegać na swój zespół, aby wezwał go na drugi pit stop.

Sainz i jego kolega z zespołu Charles Leclerc zostali zepchnięci na drugą pozycję.

Na 27. okrążeniu Sainz przepuścił Leclerca i otrzymał polecenie zjazdu do pit stopu. Ale gdy zbliżał się do alei serwisowej, jego inżynier nagle kazał mu pozostać na zewnątrz. Zmusiło to Sainza do przecięcia wjazdu do pit stopu i powrotu na tor bez zatrzymywania się.

Sainz, wyraźnie sfrustrowany, zakwestionował sytuację, pytając: “Co się stało?! ” Jego inżynier, Riccardo Adami, przyznał następnie: “Nie byliśmy gotowi.”  

“Obudźcie się chłopaki, chodźcie!” krzyknął Sainz.

W ten sposób Hiszpan przekroczył namalowaną linię oddzielającą pit lane od toru— ruch, który doprowadził do kar w innych wyścigach. Co zaskakujące, incydent nie został nawet zbadany przez stewardów.

Kara mogła kosztować Sainza trzecie miejsce, ponieważ ukończył wyścig zaledwie 2,4 sekundy przed Leclercem. Podczas gdy Sainz mógł naciskać mocniej, aby zbudować większą lukę, kara zagroziłaby jego miejscu na podium.

W końcu decyzja o niekaraniu Sainza była zgodna z Międzynarodowym Kodeksem Sportowym Formuły 1 i wytycznymi dyrektora wyścigu na weekend w Las Vegas, które wyjaśniają, dlaczego nietypowy manewr Hiszpana nie był naruszeniem żadnych zasad.

Załącznik L, Rozdział 4, Artykuł 4 (d) stanowi, że “z wyjątkiem przypadków siły wyższej (zaakceptowanych jako takie przez ZSS), przekroczenie, w dowolnym kierunku, linii oddzielającej wjazd do pit lane od toru przez samochód wjeżdżający do pit lane jest zabronione.”

Ponieważ Sainz w rzeczywistości nie wjechał do pit lane i kontynuował jazdę po torze, nie złamał żadnych zasad. Gdyby przekroczył linię, a następnie wjechał do pit stopu, aby się zatrzymać, prawdopodobnie otrzymałby karę.

Czasem dyrektor wyścigu dodaje specjalne zasady do notatek z zawodów. Na przykład, jeśli kierowca przekroczy linię wjazdu do pit stopu wszystkimi czterema kołami po lewej stronie, musi wjechać do alei serwisowej. Jeśli tego nie zrobi, może zostać ukarany. Zasada ta została zastosowana podczas Grand Prix Azerbejdżanu w Baku, ale nie było takiej zasady podczas Grand Prix Las Vegas.

Trzecie miejsce Sainza pomogło Ferrari zdobyć 27 punktów, podczas gdy McLaren zdobył tylko 15, zmniejszając swoją przewagę w Mistrzostwach Konstruktorów do zaledwie 24 punktów, na dwa wyścigi przed końcem.