Russell a également remporté la première séance d'essais libres, ce qui lui permet de rester en tête de la grille de départ, lui qui a également remporté le GP d'Australie le week-end dernier. "La voiture est incroyable, nous savions après Melbourne que nous avions une très bonne voiture, le moteur fonctionne très bien, et aujourd'hui, c'était un vrai plaisir de conduire, donc je suis heureux. Je suis curieux de savoir quels sont les temps au tour par rapport à l'année dernière, parce que je me sentais vraiment rapide et c'était plutôt cool, très différent de Melbourne", a-t-il commenté juste après la séance, cité par le site officiel de la F1.

Alors que Mercedes a réussi à conserver son rythme élevé de l'Australie, ses principaux rivaux de la dernière course, Ferrari, n'ont pas été en mesure de fournir un résultat qui aurait pu permettre à Mercedes de se mesurer à nouveau. Hamilton s'est qualifié quatrième et Leclerc sixième. En Australie, Russell et Leclerc se sont surtout affrontés dans les premiers tours, Russell n'ayant pas pris un bon départ. Depuis Melbourne, tout ce sur quoi nous avons travaillé, c'est d'essayer de mieux sortir de la ligne, ce que nous pouvons faire à ce moment-là. Je pense que nous avons trouvé quelques améliorations. Melbourne était évidemment un peu plus difficile dans les premiers tours que nous l'aurions souhaité, mais je pense que nous verrons cela demain matin", a déclaré Russell.

Le pole sitter a été 0,289 seconde plus rapide que son coéquipier Kimi Antonelli, qui a terminé les qualifications sprint en deuxième position. Il a parlé de manière positive des sensations dans la voiture pendant les qualifications sprint, tout en admettant que son dernier tour aurait pu être meilleur : "Le rythme est très fort. C'est juste que je n'ai pas réussi à boucler mon tour avec les pneus souples. Je me sens bien dans la voiture. C'est plus une question de détails, d'essayer de tout mettre ensemble, mais demain nous essaierons de prendre un bon départ, puis de faire une bonne Quali" Antonelli a également félicité Russell et a ajouté qu'il jouait pour demain.

Russell a également remercié les fans locaux pour leur soutien : "C'est vraiment surréaliste de voir autant de casquettes bleues et autant de soutien dans les tribunes", ajoutant qu'il essayait d'embrasser leur culture avec ses casques spéciaux depuis deux ans, en espérant que cela soit apprécié.