Antonelli vastbesloten om ‘elke kans te grijpen’ na overwinning in Spa

Kimi Antonelli is van mening dat hij elke kans in de strijd om het kampioenschap optimaal moet blijven benutten, nadat hij tijdens de Grand Prix van België zijn zesde overwinning van het seizoen 2026 heeft behaald.

De Italiaan behaalde op Spa-Francorchamps zijn eerste overwinning sinds de Grand Prix van Monaco en maakte daarmee een einde aan een moeilijke periode waarin hij in twee van de drie voorgaande races geen punten wist te scoren vanwege problemen met de auto.

Antonelli startte vanaf poleposition, maar verloor kortstondig de leiding in de eerste bocht toen Max Verstappen erin slaagde om bij het uitkomen van La Source voorbij te gaan. De Mercedes-coureur reageerde onmiddellijk, heroverde de eerste plaats vóór Les Combes en reed vervolgens een beheerste openingsstint.

De race werd ingewikkelder nadat een Virtual Safety Car-fase Charles Leclerc in staat stelde op een gunstig moment een pitstop te maken. De Ferrari-coureur kwam voor Antonelli de baan weer op, waardoor de Mercedes-coureur zich weer naar voren moest vechten.

Antonelli wist uiteindelijk met nog 10 ronden te gaan de leiding terug te pakken en hield Leclerc achter zich om opnieuw een belangrijke overwinning binnen te halen.

"Het is geweldig om weer op de hoogste trede te staan na een paar moeilijke races. Het was een zwaarbevochten race. We raakten de eerste plaats kwijt door een VSC (Virtual Safety Car), maar wisten ons daarna weer terug te vechten. Het was een zware overwinning, want Charles was snel en we moesten die voorsprong zien vast te houden", aldus Antonelli, geciteerd door F1.com

De overwinning was bijzonder waardevol voor het kampioenschap, aangezien de race van Russell al in de eerste ronde ten einde kwam na een botsing met Lewis Hamilton. De Ferrari-coureur kreeg vervolgens een straf van vijf seconden opgelegd omdat hij het incident had veroorzaakt.

Hamilton herstelde zich en eindigde als vierde, hoewel zijn race nog onderworpen is aan een onderzoek naar een vermeende onveilige pitstop. Russell verliet Spa ondertussen zonder punten aan zijn kampioenschap toe te voegen.

Daardoor heeft Antonelli nu een voorsprong van 45 punten op Hamilton, terwijl Russell nog eens vijf punten achter zijn Mercedes-teamgenoot staat.

Ondanks zijn recente tegenslagen heeft Antonelli het gevoel dat het momentum nooit echt is verdwenen en is hij van mening dat de Grand Prix van België heeft aangetoond hoe snel de stand in het kampioenschap kan veranderen.

"Ik denk dat het momentum er altijd al was", voegde Antonelli toe over zijn eerdere slechte reeks.

"Het ging er gewoon om het resultaat te behalen en vandaag hadden we een beetje geluk met wat er in het kampioenschap gebeurde, maar daarom moet je elke kans grijpen. We hebben gezien dat de situatie heel gemakkelijk kan omslaan, dus we moeten gewoon blijven presteren, resultaten blijven boeken en dan zien we wel wat er aan het eind van het jaar gebeurt”, concludeerde de Mercedes-coureur.

Nu de strijd om het kampioenschap zich verder ontwikkelt, geeft Antonelli's laatste overwinning hem een aanzienlijke voorsprong met het oog op de volgende fase van het seizoen. Maar aangezien Hamilton en Russell nog steeds stevig in de race zijn, weet de Mercedes-coureur dat hij zijn focus niet mag laten verslappen.