De MotoGP gaf fans een eerste voorproefje van het seizoen 2026 met een groot publieksevenement in Kuala Lumpur, Maleisië. Het was pas de tweede keer dat de sport elk team en elke rijder bij elkaar bracht voor één gezamenlijke seizoenslancering.

Het evenement vond plaats enkele weken voor de openingsrace in Thailand. Na het succes van de lancering vorig jaar in Bangkok, besloot de MotoGP opnieuw om het seizoen te starten in Zuidoost-Azië, waar de sport een zeer sterke fanbase heeft.

Het oorspronkelijke plan was om het evenement in Singapore te houden. Maar omdat de teams net klaar waren met testen in Sepang, was het niet praktisch om in zo'n korte tijd weer te reizen. Kuala Lumpur was dichtbij, goed voorbereid en al bekend bij de MotoGP-teams, waardoor het de beste keuze was.

De activiteiten begonnen op vrijdag, kort nadat de pre-season test was afgelopen. Nieuwe MotoGP-motoren voor 2026 werden op bekende plekken in de stad neergezet, zodat fans en toeristen ze gratis konden zien. Een van de populairste plekken was bij de Kuala Lumpur Tower, een herkenningspunt dat vanaf bijna elke plek in de stad te zien is.

Die avond ontmoetten alle renners elkaar op een locatie op het dak voor officiële foto's. Met de Petronas Towers op de achtergrond werden de foto's al snel een hoogtepunt van de lancering en werden ze op grote schaal gedeeld door de MotoGP en de teams.

Zaterdagavond was de hoofdattractie. Straten in de buurt van de Petronas Towers werden afgesloten en omgetoverd tot een korte rijroute. Er werden tijdelijke teamruimtes gebouwd, inclusief garages en een eenvoudige pitstraat, zodat de rijders veilig konden deelnemen.

Toen de duisternis viel, gingen de coureurs één voor één op pad. In plaats van racen richtten ze zich op showrijden, waarbij ze het voorwiel optilden en hard remden om het publiek te vermaken. De teams verschenen op basis van de volgorde van het kampioenschap van vorig jaar, waarbij de regerend kampioenen de laatste ronde reden.

De meeste rijders waren aanwezig, inclusief Jorge Martin, die terugkeerde na een gemiste test vanwege een operatie. Fabio Quartararo kon niet rijden vanwege een blessure, dus gebruikte Yamaha in plaats daarvan Augusto Fernandez. Gresini reed slechts met één motor, waarbij Alex Marquez het team alleen vertegenwoordigde.

Na het rijden liepen alle deelnemers naar een groot podium dat was opgesteld naast een winkelcentrum aan de voet van de Petronas Towers. Rijders spraken rechtstreeks met fans, bedankten hen voor hun komst en bleven achter om handtekeningen uit te delen en foto's te nemen.

De MotoGP gebruikte het evenement ook om met teamleiders en sleutelfiguren te spreken. Onder hen was Guenther Steiner, die onlangs als mede-eigenaar is toegetreden tot het Tech3-team en ervaring meebrengt van buiten de MotoGP.

Live muziek speelde een belangrijke rol op de avond. Lokale en internationale artiesten traden op tussen de rijsessies door, waardoor de lancering een echt stadsfestival werd in plaats van alleen een motorsport evenement.

De avond eindigde met een gezamenlijke terugkeer van alle rijders naar het podium, naast hun 2026-machines voor een laatste foto. Het was de officiële start van een nieuw MotoGP-seizoen.

Dit soort lanceringen zijn nog steeds zeldzaam in de wereldmotorsport. De MotoGP was het enige grote kampioenschap dat dit jaar een gedeelde seizoensopening organiseerde, wat laat zien dat het zich steeds meer richt op fans en live ervaringen.

Nu de lancering is voltooid, bereiden de teams zich voor op de eerste race in Thailand, waar de echte strijd om de titel in 2026 zal beginnen.