Oscar Piastri beleeft zijn moeilijkste periode van het seizoen, ondanks dat hij het grootste deel van het jaar aan de top van het klassement heeft gestaan. Na zijn overwinning in Zandvoort ging het niet zoals hij het wilde. Hij werd derde in Monza, viel uit in Baku, werd vierde in Singapore en werd slechts vijfde in Austin nadat hij de sprintrace niet had uitgereden.

Die resultaten hebben zijn voorsprong aanzienlijk verkleind. Zijn voorsprong op teamgenoot Lando Norris is geslonken van 34 naar 14 punten, terwijl Max Verstappen het gat heeft verkleind van 104 naar 40 punten. In de Grand Prix van de Verenigde Staten had Piastri het hele weekend moeite om het tempo te vinden, terwijl Norris als tweede eindigde achter Verstappen.

Ondanks deze moeilijke periode blijft Piastri vertrouwen houden in zijn titelkansen: "Ik sta nog steeds liever waar ik sta dan de andere twee," zei hij geciteerd door Motorsport Week. "Dit weekend is duidelijk niet wat ik wilde of verwachtte, maar ik raak niet in paniek. Het zijn een paar vreemde rondes geweest, elk om een andere reden. Bakoe was duidelijk een beetje een ramp, Singapore was prima maar niets speciaals en Austin kwam gewoon niet echt uit de verf."

Piastri gaf toe dat de verbetering van Red Bull het leven voorin het veld moeilijker heeft gemaakt: "Max en Red Bull hebben absoluut veel tempo gevonden sinds de zomerstop," zei hij. "We zagen er eerder dit jaar al flitsen van, maar sinds Zandvoort is het consistent. Ze zijn de laatste tijd erg sterk, maar ik geloof nog steeds dat we ze kunnen evenaren als we weer op ons niveau komen."

Op de vraag of hij nu meer druk voelde van Verstappen, bleef Piastri kalm: "Niet per se", antwoordde hij. "Hij is duidelijk snel, maar voor mij is de grootste focus om uit te zoeken waarom Austin moeilijk was en om terug te keren naar de vorm die we eerder in het seizoen hadden. Er is nog een lange weg te gaan. Max heeft het gat vrij snel gedicht, maar het is niet bepaald klein met nog vijf races te gaan. Als we ons tempo weer vinden, denk ik dat alles vanzelf gaat."

De Australiër, die al heeft laten zien dat hij titelgevechten in de juniorcategorieën aankan, zei dat hij niet stilstaat bij de punten die hij heeft verloren. "Ik heb in gevechten gezeten die net zo dichtbij waren, zo niet dichterbij dan deze," legde hij uit. "Ik weet dat het nog steeds goed kan komen en ik geloof er volledig in dat ik het kampioenschap kan winnen. De laatste paar weekenden waren lastig, maar kampioenschappen worden gewonnen door te presteren, niet door punten te tellen. Hoe sneller je gaat, hoe meer punten je krijgt en dat is het enige waar ik me op concentreer."