Volgens de Zwitserse krant Blick blijft Bernie Ecclestone, de man die ooit de sport regeerde met een ijzeren greep, scherp, tevreden en stilletjes geamuseerd door zijn eigen levensduur.

"Ik denk er niet over na, want op mijn leeftijd tel je niet meer in jaren," vertelde Ecclestone aan veteraan-journalist Roger Benoit van Blick. "Ook al heb ik nu vaker pijn," voegde hij er lachend aan toe, grappend dat zijn dagelijkse pillen "zich vermenigvuldigen."

Ecclestone, die alcohol blijft vermijden - "Ik heb melk en vruchtensap nodig," grapte hij - leidt nu een rustig leven met zijn vrouw Fabiana (47) en hun vijfjarige zoon Ace op hun boerderij in Ampero, vlakbij São Paulo.

"Mijn grootste wens is uitgekomen," vertelde hij Blick. "Ik kan nu met mijn zoon Ace praten. En met Fabiana ben ik nog nooit zo gelukkig geweest."

De man die de Formule 1 veranderde

Bernie Ecclestone werd een centrale figuur in de Formule 1 in de jaren 1970 en 1980. Met zijn zakelijk inzicht en meedogenloze onderhandelingsvaardigheden veranderde hij de sport van een losjes georganiseerde serie in een wereldwijde krachtpatser - een professioneel, commercieel product dat miljarden aan tv-rechten en sponsoring waard is. Onder zijn leiding breidde Formule 1 zich uit naar Azië, het Midden-Oosten en Amerika en trok wereldwijd honderden miljoenen fans aan.

Hoewel Ecclestone zijn belang in 2006 verkocht aan investeringsgroep CVC Capital Partners, bleef hij betrokken bij de sport tot 2017, toen Liberty Media hem overnam en verving door Chase Carey.

Tegenwoordig leeft Ecclestone rustig weg van de schijnwerpers, maar zijn invloed op de Formule 1 blijft onmiskenbaar. Zoals Blick opmerkte, telt de man die het moderne F1-imperium heeft opgebouwd misschien de jaren niet meer, maar de geschiedenis van de autosport zal nooit stoppen met het tellen van zijn impact.