Christian Horners lange reis met Red Bull kwam deze zomer tot een einde na 20 jaar bij het team. Hij maakte deel uit van Red Bull sinds de begindagen in de Formule 1 en hielp het team uit te groeien tot een van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van de sport. Maar in juli kwam er een einde aan zijn tijd bij Red Bull toen hij werd ontslagen als CEO en teambaas.

Een maand later, in augustus, schrapte Red Bull hem officieel uit de bedrijfsadministratie. Kort daarna ging Horner akkoord met een afkoopsom van 52 miljoen pond. Volgens berichten gaf hij zelfs een deel van dit geld op zodat hij zijn tuinverlof kon inkorten. Dit betekende dat hij eerder vroeger dan later vrij zou zijn om met andere Formule 1-teams te praten.

Sinds zijn vertrek heeft Horner niet stilgezeten. Volgens Andy Cowell, teambaas van Aston Martin, "heeft Horner zo'n beetje elke teameigenaar opgebeld". Hieruit blijkt dat hij duidelijk staat te popelen om terug te keren in de Formule 1 en een nieuwe uitdaging te vinden. Van alle mogelijke teams lijkt Ferrari degene te zijn waar de meeste mensen het over hebben. Voormalig F1-coureur Johnny Herbert denkt dat Horner perfect zou passen bij het Italiaanse team. Herbert zei: "Ferrari moet de beste zijn. Zij hebben alle ingrediënten die ze nodig hebben. Ze hebben ze alleen nog niet bij elkaar kunnen brengen."

Het huidige seizoen van Ferrari zit vol frustratie. Zelfs met de komst van Lewis Hamilton, van wie werd verwacht dat hij hoop en ervaring zou brengen, is het team er niet in geslaagd om ook maar één race te winnen. Terwijl Red Bull en Mercedes zich bleven verbeteren, is Ferrari teruggevallen en loopt het nu het risico om vierde te worden in het constructeurskampioenschap. Teambaas Fred Vasseur kreeg voor de zomerstop een nieuw contract, maar het is nog maar de vraag of hij de juiste persoon is om Ferrari weer naar de top te leiden. Het Italiaanse team heeft het talent, de middelen en twee sterke coureurs in Hamilton en Charles Leclerc, maar ze hebben moeite om hun potentieel om te zetten in resultaten

LEES MEER: Kunnen de historische circuits van Formule 1 overleven in het moderne tijdperk?

Johnny Herbert denkt dat Horner het verschil kan maken. Hij zegt dat Horner een speciaal talent heeft voor het creëren van een winnende omgeving en het samenbrengen van mensen. "Zoals bij alles, moet je het juiste personeel kunnen aantrekken om je een kans te geven op de snelste auto", legt Herbert uit. "Ik weet zeker dat er druk is uitgeoefend om Adrian Newey erbij te krijgen en misschien had er meer druk moeten worden uitgeoefend om dat voor elkaar te krijgen. Ik mag Fred Vasseur erg graag, maar misschien heb je iemand nodig die in staat is geweest om een winnende formule te creëren. En dat zou Christian Horner kunnen zijn."

Herbert vertelde ook hoe Horner Red Bull hielp een dominante kracht te worden door de legendarische auto-ontwerper Adrian Newey de vrijheid te geven om zijn beste werk te doen. "Adrian verliet McLaren en ging naar Red Bull, waar hij de vrijheid kreeg van Christian," zei Herbert. "Hij creëerde de omgeving waarin Newey kon ademen en opbloeien. Als Adrian eenmaal vrij en gemakkelijk kan ademen, haal je het beste uit hem naar boven."

Volgens hem is dat precies wat Ferrari mist, een leider die het team kan verenigen en een sfeer van vertrouwen en creativiteit kan creëren. "Ze hebben de coureurs, dus daar valt niet over te twisten", vervolgt Herbert. "Ze hebben waarschijnlijk veel van hun fouten uit het verleden overwonnen, zoals slechte pitstops en slechte strategie. Maar de pure snelheid van de auto is er niet. Je hebt dus iemand nodig die de juiste mensen binnenhaalt en ze de vrijheid geeft om hun werk goed te doen."

Velen geloven dat als Ferrari het volgend jaar weer moeilijk heeft, verandering onvermijdelijk is. "Ik weet dat Fred onlangs een nieuw contract heeft getekend," zei Herbert, "maar als het volgend jaar weer slecht gaat en ze zitten nog steeds in dezelfde positie als de afgelopen jaren, dan moet er iets gebeuren." In dat geval zou Horner de man kunnen zijn tot wie Ferrari zich wendt. Met zijn ervaring, succes en bewezen vermogen om kampioenen te bouwen, is hij misschien wel degene die het beroemde rode team weer glorieus kan maken.