Het talent van Pedro Acosta heeft nooit ter discussie gestaan. Sinds hij zijn intrede deed in de MotoGP heeft de jonge coureur momenten van glans laten zien waardoor velen hem zien als een toekomstig wereldkampioen. Maar nu het seizoen 2025 op zijn einde loopt, groeit het gevoel in de paddock dat de KTM-coureur wordt tegengehouden door zijn machines in plaats van door zijn kunnen.

De Spaanse rijder Acosta heeft al meer consistentie bereikt dan sommige rijders in jaren voor elkaar krijgen. Nadat hij eerder in het seizoen had toegegeven dat hij te veel fouten had gemaakt, heeft hij snel geleerd en is hij nu een van de meest betrouwbare namen in de top vijf. Zijn recente tweede plaats tijdens de Grand Prix van Maleisië, waar hij de strijd aanging met Francesco Bagnaia, was het bewijs van hoeveel hij gegroeid is.

Ondanks deze sterke resultaten is de eerste MotoGP-zege er nog steeds niet. Acosta staat momenteel vijfde in het kampioenschap en heeft bijna twee keer zoveel punten verzameld als zijn teamgenoot Brad Binder. Maar hoewel zijn snelheid overduidelijk is, blijft de RC16 van KTM een stap achter op de Ducati's en Aprilia's die vooraan rijden.

Iemand die Acosta's frustratie beter begrijpt dan de meeste anderen, is KTM-testrijder Pol Espargaró. Espargaró heeft zelf voor het Oostenrijkse merk gereden en weet precies waar de jonge rijder mee te maken heeft.

"Het is moeilijk om naar te kijken", gaf Espargaró toe in een interview voor MotoGP.com in Sepang. "Pedro doet alles goed. Hij is snel, slim en consistent. Maar op dit moment laat de motor hem niet vechten voor overwinningen. Als hij op een andere machine zou rijden, weet ik zeker dat hij nu al racewinnaar zou zijn."

De ingenieurs van KTM hebben onvermoeibaar gewerkt om het gat te dichten, maar het niveau in de MotoGP is hoger dan ooit. Ducati domineert nog steeds, Aprilia heeft een grote stap voorwaarts gezet en zelfs Honda begint na een aantal moeilijke jaren tekenen van herstel te vertonen. Dit betekent dat KTM-rijders vaak op de limiet moeten rijden om bij te blijven, en soms is dat niet genoeg.

Ondertussen hebben andere jonge rijders hun eerste overwinningen behaald. Fermin Aldeguer behaalde zijn eerste overwinning in Indonesië en Raul Fernandez volgde met een triomf in Australië. Voor Acosta kan het gemakkelijk frustrerend zijn om de jonge ruiters te zien vieren.

"Ik verlies mijn focus niet", zei Acosta in een interview na de race voor MotoGP.com. "Ik weet dat mijn moment komt. Op dit moment leer ik elke race, word ik preciezer en verbeter ik me op elk gebied. We weten wat we missen en de fabriek werkt eraan om ons iets meer te geven. Ik moet er gewoon klaar voor blijven."

Het is deze volwassenheid die veel mensen in de paddock heeft geïmponeerd. Acosta is niet alleen snel, hij is ook bedachtzaam, analytisch en geduldig.

Als KTM een motor kan leveren die zich kan meten met de koplopers, zullen weinigen eraan twijfelen dat Acosta binnenkort op de hoogste trede van het podium staat.