Een titelgevecht voor Max Verstappen in Abu Dhabi leek een paar maanden geleden nog bijna onmogelijk. In september stond hij 104 punten achter op de leider in het kampioenschap terwijl McLaren het seizoen controleerde via Lando Norris en Oscar Piastri. Toch heeft een dramatische omslag in vorm na de zomerstop, in combinatie met de kostbare tegenslagen van McLaren, Verstappen in de jacht gehouden nu het seizoen 2025 zijn finale bereikt.

De Nederlandse coureur is dit weekend nog steeds afhankelijk van andere resultaten, want zelfs een raceoverwinning zou hem het kampioenschap niet garanderen. Lando Norris heeft alleen een podiumplaats nodig om de titel veilig te stellen.

"Ik ben erg ontspannen, niets te verliezen," zei Verstappen, zoals geciteerd door RacingNews365.com.

"Ik geniet er gewoon van om hier te zijn. Ik heb genoten van de tweede helft van het seizoen, van het werken met het team en hoe we het vanuit moeilijke tijden hebben weten om te draaien. Van gefrustreerd zijn over de prestaties naar glimlachen en weer winnen, het is fantastisch."

Als Verstappen zondag de titel wint, zou dat niet alleen een van de meest onverwachte comebacks zijn, maar hem ook op historisch terrein brengen. Hij zou pas de tweede coureur in de geschiedenis van Formule 1 worden die vijf opeenvolgende kampioenschappen wint, na Michael Schumacher, die zijn streak behaalde met Ferrari tussen 2000 en 2004. Het zou Verstappen ook naar vijf wereldtitels in totaal brengen, waarmee hij op gelijke hoogte komt met Juan Manuel Fangio, de dominante figuur uit de jaren 1950