De lange zomerstop is eindelijk voorbij en de MotoGP komt weer tot leven in het hart van de Steirische Alpen. De Red Bull Ring, met zijn ongelofelijke uitzichten en lange rechte stukken, is klaar voor een van de meest intense weekenden van het jaar.

Wat kunnen we na een pauze verwachten?

Marc Marquez komt aan als de te kloppen man. Hij is tot nu toe bijna perfect geweest dit seizoen, heeft vijf races op rij gewonnen en leidt het kampioenschap met 120 punten. Maar Oostenrijk is hem nooit goed gezind geweest. Hij heeft hier nog nooit gewonnen en zijn laatste podium was in 2019 na een beroemd gevecht met Andrea Dovizioso. Dit jaar zou zijn beste kans tot nu toe kunnen zijn, maar het zal niet makkelijk worden. Zijn teamgenoot Francesco Bagnaia heeft sinds 2022 niet meer verloren op dit circuit en zijn jongere broer Alex Marquez jaagt op zijn eerste Oostenrijkse podium.

Een ander aspect is Aprilia, dat in topvorm is. Marco Bezzecchi heeft vier podiumplaatsen behaald in de laatste drie weekenden, inclusief Sprints, en heeft Marc hard gepusht. Met Jorge Martin, die terug is van een blessure en vol vertrouwen uit Brno komt, zetten ze alles op alles. Hun satellietrijder Raul Fernandez is ook de moeite waard om in de gaten te houden, want hij is vijf races op rij in de top tien geëindigd en behaalde in Brno zijn beste resultaat uit zijn carrière.

KTM heeft hun thuisrace en de fans zullen de tribunes vullen in fel oranje. En de fans kunnen iets speciaals verwachten, want Pedro Acosta, die in Brno een podiumplek pakte, Enea Bastianini, die ook op het Sprint-podium stond, Brad Binder, die in 2021 in Oostenrijk won, en Maverick Viñales, die terugkeert van een schouderblessure, willen allemaal een impact maken.

Er zal ook drama zijn, want Yamaha's Fabio Quartararo staat op de negende plaats in het klassement, slechts zeven punten verwijderd van Johann Zarco. De strijd om de achtste plaats in het klassement tussen deze twee rijders zal dus zeker de moeite waard zijn om in de gaten te houden.

Aan de andere kant zal Honda het moeilijk krijgen. Hun rijder Somkiat Chantra is nog steeds uitgeschakeld na een knieoperatie, en hun mogelijke wildcard Aleix Espargaro kwam ten val tijdens een wielerevenement, waardoor hij niet zal kunnen invallen. Iker Lecuona en Takaaki Nakagami zijn ook geblesseerd en zelfs Stefan Bradl heeft afgezegd, waardoor het team op zoek is naar andere renners, omdat ze nog geen vervanger hebben gevonden. Gelukkig kon testrijder Tetsuta Nagashima worden opgeroepen als vervanger.

De Red Bull Ring is snel en altijd onvoorspelbaar, wat zou kunnen betekenen dat dit het weekend wordt waarin Marc eindelijk wint in Oostenrijk. Of het kan het weekend zijn waarin KTM, Aprilia of zelfs een verrassende naam in de schijnwerpers staat. Hoe dan ook, we zijn in ieder geval klaar voor een spannende strijd en waarschijnlijk last-corner showdowns.