Eddie Irvine je přesvědčen, že interní bitva v Mercedesu se bude nevyhnutelně stupňovat s tím, jak se bude vyvíjet boj o mistrovský titul v roce 2026, přičemž Kimi Antonelli a George Russell se již nyní jeví jako dva hlavní uchazeči.

Po úvodní fázi sezóny má Antonelli před svým týmovým kolegou těsný náskok. Italova vítězství v Číně a Japonsku mu zajistila malý, ale důležitý náskok, díky němuž Russell v průběžném pořadí ztrácí pouhých devět bodů.

Vzhledem k tomu, že oba jezdci podávají stabilně dobré výkony a balíček Mercedesu určuje měřítko již na začátku sezóny, očekává se, že se tento souboj bude v průběhu sezóny stupňovat.

Irvine se domnívá, že situace uvnitř týmu bude stále obtížněji zvládnutelná, zejména když oba jezdci mají reálnou šanci bojovat o titul.

Na otázku, zda by se rivalita mohla změnit v otevřený konflikt, řekl deníku Gazzetta dello Sport: "Jsem si tím stoprocentně jistý. Sázky jsou příliš vysoké a jezdci jsou velmi vyrovnaní, takže Toto Wolff nemůže zasáhnout týmovými příkazy."

Podle Irvina není šéfovi týmu Mercedes Toto Wolffovi zvládání vypjatých situací mezi jezdci cizí, protože již dohlížel na několik nejsilnějších soupeření v nedávné historii Formule 1.

"Už zažil velmi vypjaté situace, nejprve když Lewis Hamilton bojoval s Nicem Rosbergem a pak s Maxem Verstappenem. V tom případě došlo k velké havárii na Silverstonu. Myslím, že sedminásobný mistr světa, který je jedním z nejčistších jezdců v historii, byl frustrovaný, protože Nizozemec se choval jako hulvát," uzavřel Irvine.

Vzhledem k tomu, že se bitva o mistrovský titul nadále rýsuje, dynamika mezi Antonellim a Russellem se pravděpodobně stane jednou z určujících dějových linií sezóny, přičemž Mercedes bude čelit známému problému, jak vybalancovat dva jezdce bojující o stejný cíl.