Eddie Irvine jest przekonany, że wewnętrzna walka w Mercedesie nieuchronnie nasili się wraz z rozwojem walki o mistrzostwo w 2026 roku, a Kimi Antonelli i George Russell już wyłaniają się jako dwaj główni pretendenci.

Po pierwszej fazie sezonu Antonelli ma niewielką przewagę nad swoim kolegą z zespołu. Zwycięstwa Włocha w Chinach i Japonii dały mu niewielką, ale ważną przewagę, pozostawiając Russella zaledwie dziewięć punktów za nim w klasyfikacji.

Oczekuje się, że w miarę upływu sezonu walka będzie się zaostrzać, ponieważ obaj kierowcy osiągają coraz lepsze wyniki, a pakiet Mercedesa od samego początku stanowi punkt odniesienia.

Irvine uważa, że sytuacja w zespole będzie coraz trudniejsza do opanowania, zwłaszcza że obaj kierowcy mają realne szanse na walkę o tytuł.

Zapytany o to, czy rywalizacja może przerodzić się w otwarty konflikt, powiedział Gazzetta dello Sport: "Jestem tego w stu procentach pewien. Stawka jest zbyt wysoka, a kierowcy są bardzo blisko siebie, więc Toto Wolff nie może wkraczać z poleceniami zespołowymi".

Według Irvine'a, szef zespołu Mercedesa, Toto Wolff, nie jest obcy w zarządzaniu sytuacjami wysokiego ciśnienia między swoimi kierowcami, nadzorując już niektóre z najbardziej intensywnych rywalizacji w najnowszej historii Formuły 1.

"Przechodził już przez bardzo napięte sytuacje, najpierw gdy Lewis Hamilton walczył z Nico Rosbergiem, a potem z Maxem Verstappenem. W tamtym przypadku doszło do dużej kraksy na Silverstone. Myślę, że siedmiokrotny mistrz świata, który jest jednym z najczystszych kierowców w historii, był sfrustrowany, ponieważ Holender zachowywał się jak łobuz" - podsumował Irvine.

W miarę jak walka o mistrzostwo będzie nabierać kształtu, dynamika między Antonellim i Russellem prawdopodobnie stanie się jedną z najważniejszych historii sezonu, a Mercedes stanie przed znanym wyzwaniem zrównoważenia dwóch kierowców walczących o ten sam cel.