Kimi Antonelli zette zijn indrukwekkende start van het Formule 1-seizoen 2026 voort door pole position te pakken in een dramatische kwalificatiesessie op Suzuka.

De Mercedes-coureur leverde wanneer het nodig was in Q3, zette al vroeg de toon en versloeg teamgenoot George Russell met ongeveer drie tienden van een seconde. Antonelli verbeterde zich niet in zijn laatste run, maar zijn eerdere ronde was voldoende voor pole position. Achter het Mercedes-duo eindigden Oscar Piastri en Charles Leclerc.

Ferrari liet in Q3 sterke snelheid zien in de eerste sector, met name Leclerc was snel, maar het team kon dit tempo niet vasthouden over de rest van de ronde. Dit kan te maken hebben gehad met energiebeheer, aangezien beide coureurs uiteindelijk niet konden strijden om pole.

De grootste verrassing kwam in Q2, waar Max Verstappen werd uitgeschakeld na slechts de 11e tijd. De Red Bull-coureur had het moeilijk gedurende de hele sessie en werd verslagen door rookie Arvid Lindblad van zusterteam Racing Bulls, terwijl Isack Hadjar doorging naar Q3.

Antonelli had in Q2 al de snelste tijd neergezet met een 1:29.048, voor Leclerc en Piastri. Het veld zat dicht bij elkaar, maar Mercedes had een duidelijk voordeel richting het laatste deel van de kwalificatie.

In Q1 was Leclerc de snelste, voor Russell en Antonelli. Meerdere coureurs uit het achterveld vielen af, waaronder beide Aston Martin- en Cadillac-auto’s, wat gezien hun recente vorm niet verrassend was. Ook Oliver Bearman en Alexander Albon vielen uit, terwijl Franco Colapinto zich op het laatste moment plaatste voor Q2.

2026 Formule 1 Grand Prix van Japan - Kwalificatie (Q3)

1. Kimi Antonelli Mercedes
2. George Russell Mercedes +0,298
3. Oscar Piastri McLaren +0.354
4. Charles Leclerc Ferrari +0.627
5. Lando Norris McLaren +0.631
6. Lewis Hamilton Ferrari +0,789
7. Pierre Gasly Alpine +0.913
8. Isack Hadjar Red Bull +1.200
9. Gabriel Bortoleto Audi +1.496
10. Arvid Lindblad Racing Bulls +1.541

Uitgeschakeld in Q2

11. Max Verstappen Red Bull +1.214
12. Esteban Ocon Haas +1.261
13. Nico Hülkenberg Audi +1.339
14. Liam Lawson Racing Bulls +1.447
15. Franco Colapinto Alpine +1.579
16. Carlos Sainz Williams +1.985

Uitgeschakeld in Q1

17. Alexander Albon Williams +1.173
18. Oliver Bearman Haas +1.175
19. Sergio Pérez Cadillac +2.291
20. Valtteri Bottas Cadillac +2.415
21. Fernando Alonso Aston Martin +2.731
22. Lance Stroll Aston Martin +3.005