Kimi Antonelli leverde opnieuw een sterke prestatie en won de Grand Prix van Japan op Suzuka, waarbij strategie en een goed getimede Safety Car een cruciale rol speelden in de uitkomst van de race.

Ondanks zijn pole position kende de Mercedes-coureur een slechte start en viel terug naar de zesde plaats, terwijl Oscar Piastri de leiding overnam.

Na vijf ronden was de volgorde als volgt: Piastri, Russell, Leclerc, Norris, Antonelli, Hamilton, Gasly, Lindblad, Verstappen, Ocon.

De race ontwikkelde zich al snel tot een strijd die werd bepaald door de timing van de pitstops. Terwijl sommige koplopers, waaronder Piastri en Russell, vroeg naar binnen gingen, stelden anderen – waaronder Antonelli – hun stops uit en verlengden hun stints om track position te winnen, wat al snel zijn vruchten afwierp.

Het beslissende moment kwam in ronde 22, toen Oliver Bearman crashte in Spoon Corner, wat een Safety Car veroorzaakte. Dit gaf meerdere coureurs, waaronder Antonelli, de kans om te pitten zonder veel tijd te verliezen, waardoor de volgorde effectief werd herschikt.

Antonelli maakte perfect gebruik van deze situatie. Na terugkeer op de baan behield hij de effectieve leiding en controleerde hij de herstart, waarbij hij Piastri achter zich hield.

Kort na de herstart ging Hamilton voorbij aan Russell naar de derde plaats, waarna ook Leclerc Russell inhaalde. In de daaropvolgende ronden viel Hamilton echter weer terug achter beide.

Vanaf dat moment bouwde Antonelli geleidelijk een voorsprong op aan de leiding. Achter hem vochten Charles Leclerc en George Russell een spannend duel uit om de laatste podiumplaats, waarbij Leclerc zijn positie uiteindelijk behield ondanks meerdere aanvallen van de Mercedes-coureur.

Verder naar achteren zorgde Lando Norris voor een van de hoogtepunten in de slotfase door Lewis Hamilton in de laatste chicane in te halen en de vijfde plaats te veroveren.

Antonelli kwam als eerste over de finish, voor Piastri en Leclerc, terwijl Russell vierde werd. Norris, Hamilton, Gasly, Verstappen, Lawson en Esteban Ocon maakten de top tien compleet.

Met dit resultaat leidt Antonelli nu het kampioenschap met negen punten voorsprong op Russell, wat zowel zijn sterke vorm als de uitstekende start van Mercedes in het seizoen 2026 onderstreept.

resultaten Japanse Grand Prix 2026:

1e - Kimi Antonelli (Mercedes)
2e - Oscar Piastri (McLaren) - +13.722
3e - Charles Leclerc (Ferrari) - +15.270
4e - George Russell (Mercedes) - +15.754
5e - Lando Norris (McLaren) - +23.479
6e - Lewis Hamilton (Ferrari) - +25.037
7e - Pierre Gasly (Alpine) - +32.340
8e - Max Verstappen (Red Bull Racing) - +32.677
9e - Liam Lawson (Racing Bulls) - +50.180
10e - Esteban Ocon (Haas) - +51.216
11e - Nico Hulkenberg (Audi) - +52.280
12e - Isack Hadjar (Red Bull Racing) - +56.154
13e - Gabriel Bortoleto (Audi) - +59.078
14e - Arvid Lindblad (Racing Bulls) - +59.848
15e - Carlos Sainz (Williams) - +1:05.008
16e - Franco Colapinto (Alpine) - +1:05.773
17e - Sergio Perez (Cadillac) - +1:32.453
18e - Fernando Alonso (Aston Martin) - +1 ronde
19e - Valtteri Bottas (Cadillac) - +1 ronde
20e - Alexander Albon (Williams) - +2 ronden

DNF - Lance Stroll (Aston Martin)
DNF - Oliver Bearman (Haas)