Tijdens de Grand Prix van Hongarije kreeg Charles Leclerc te maken met een plotselinge prestatiedaling die Ferrari kostte wat volgens hem misschien wel hun enige echte kans was op een overwinning in het seizoen 2025.

Na vanaf pole position te zijn gestart na een verbluffende ronde in de kwalificatie, leidde Leclerc de beginfase van de race en bleef hij zowel McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris als Mercedes' George Russell voor. Hij controleerde de eerste helft van de Grand Prix, reed 28 van de eerste 39 ronden aan de leiding en gaf de leiding maar heel even uit handen aan Norris, die met een één-stopstrategie de overwinning pakte.

Maar alles veranderde rond ronde 40. Toen Piastri dichterbij kwam, daalde het tempo van Leclerc dramatisch. De Ferrari-coureur verloor enorm veel tijd in de slotfase van de race, zo'n 37 seconden op Piastri in de laatste 30 ronden. Hij viel uiteindelijk terug achter beide McLarens en George Russell en eindigde de race als vierde.

Na de race onthulde Leclerc dat een mogelijk probleem met zijn chassis de oorzaak was van het dramatische snelheidsverlies. De Monegask gaf aan hoe bitter het resultaat voelde, vooral omdat hij wist hoe zeldzaam zulke kansen zijn voor Ferrari in het huidige seizoen.

"Ik denk dat zij het sterkste team zijn", zei hij over McLaren tegen Motorsport Week.

"Zelfs vandaag waren ze heel erg snel. Ik denk dat op een circuit als dit, wat me hoop gaf om te winnen, was dat we als eerste startten. Met de vuile lucht is het een strijd om er voorbij te komen. Ik denk dat Oscar waarschijnlijk iets meer tempo had dan ik, maar hij kon niet inhalen."

Op de vraag of hij dacht dat hij de McLarens had kunnen verslaan zonder het probleem, gaf Leclerc toe: "Ik weet het niet zeker. Ik denk het niet."

Hij voegde eraan toe: "Ik denk niet dat we de tweede helft van het seizoen ingaan met de gedachte dat we overal kunnen winnen. Dat maakt de frustratie nog groter, want we wisten dat dit één kans was, waarschijnlijk voor het hele seizoen, en die moesten we grijpen. Maar helaas, met dit probleem, konden we niet veel doen."