Na weken van geruchten die Max Verstappen in verband brachten met een overstap naar Mercedes, lijkt het er nu op dat hij voor het Formule 1-seizoen 2026 bij Red Bull blijft. Volgens Helmut Marko, senior adviseur bij Red Bull, zal de Nederlandse coureur bij het team blijven nu de sport een nieuw tijdperk van regelgeving ingaat.

In een gesprek met Duitse media zei Marko dat hij kon "bevestigen" dat Verstappen in 2026 voor Red Bull zal rijden. Dit volgt op de groeiende speculatie dat Verstappen een exit-clausule in zijn contract zou kunnen activeren en naar Mercedes zou kunnen vertrekken. De geruchten kwamen op gang toen George Russell zei dat de lopende gesprekken met Verstappen invloed hadden op zijn eigen contractsituatie bij Mercedes

De clausule in het contract van Verstappen is nu echter niet meer actief. De clausule was gekoppeld aan zijn positie in het coureurskampioenschap na de Grand Prix van Hongarije. Omdat Verstappen nog steeds stevig in de top drie staat, kan de exit-optie niet meer worden gebruikt. Toch heeft Red Bull duidelijk gemaakt dat ze Verstappen niet zullen dwingen om te blijven als hij echt weg wil.

Voorlopig wijst alles erop dat Verstappen blijft. Er wordt gezegd dat hij gelukkig is bij Red Bull, vooral met de nieuwe teambaas Laurent Mekies, die nieuwe energie en een goede relatie met de Nederlander heeft gebracht. Verstappen heeft nog geen publieke verklaring afgelegd, maar de Grand Prix van Nederland in Zandvoort zou daar de perfecte plek voor kunnen zijn.

Hoewel Verstappen al tot 2028 onder contract staat, is de grote vraag hoe competitief Red Bull zal zijn onder de nieuwe regels van 2026. Als het team sterk blijft, ziet Verstappen misschien geen reden om te vertrekken. Maar met zo'n grote verandering op komst is niets gegarandeerd en alle ogen zullen gericht zijn op hoe Red Bull presteert zodra het nieuwe tijdperk begint.