Sommige mensen in de MotoGP-paddock noemen Jorge Lorenzo en Maverick Viñales al een vreemd koppel en anderen denken dat de samenwerking niet eens stand zal houden tot de eerste race van het seizoen in maart. Lorenzo trekt zich echter niets aan van deze meningen en behandelt ze op dezelfde manier als tijdens zijn racecarrière, door ze gewoon te negeren.

Zes jaar nadat hij zich terugtrok uit de MotoGP en tien jaar nadat hij de laatste van zijn drie wereldtitels won, heeft Lorenzo een nieuwe rol op zich genomen. Zijn doel is om alle ervaring en kennis die hij heeft opgedaan in de top van de sport door te geven aan Viñales, die nu voor Tech3 KTM rijdt.

Viñales heeft al vaak laten zien dat hij de snelheid heeft om op het hoogste niveau mee te doen, met 10 MotoGP-zeges en 35 podiumplaatsen op zijn naam. Het probleem is nooit talent geweest, maar consistentie, want sterke weekenden werden vaak gevolgd door moeilijke. Lorenzo's doel is om hem te helpen regelmatiger op zijn best te presteren en de scherpe dalingen in vorm te voorkomen die zijn hoop op een kampioenschap in het verleden hebben geschaad.

Lorenzo heeft gezegd dat sommige mensen geloven dat ze niet eens samen de openingsraces zullen halen, maar hij heeft zich nooit iets aangetrokken van kritiek van buitenaf. De overeenkomst tussen de twee werd tegen het einde van vorig seizoen beklonken in Lombok, hoewel ze al lang daarvoor contact hadden, vanaf het moment dat Viñales nog voor Aprilia reed.

Eerder dit jaar ontmoetten ze elkaar in Indonesië, waar Viñales Lorenzo vertelde dat hij volledig toegewijd was om met hem samen te werken en bereid was om zijn begeleiding volledig te volgen. Lorenzo zegt dat zijn instinct hem meteen vertelde dat Viñales serieus was, en sindsdien heeft hij gemerkt dat hij kalm, volwassen en mentaal in balans is.

Tijdens zijn eigen carrière stond Lorenzo bekend om zijn vermogen om afleidingen te blokkeren en te presteren op de grens van zijn kunnen. Hij gebruikt nu dezelfde focus in zijn werk met Viñales, ook al accepteert hij dat hard werken in de motorsport niet altijd direct resultaat garandeert.

Hun trainingsplan is gedetailleerd en modern en combineert werk op de motor met fysieke voorbereiding zoals stretchen en mentale training door meditatie. Lorenzo's vader, Chicho, is er ook bij betrokken en hij wordt gezien als een belangrijke invloed achter Jorge's succes en als een van de eerste echte rijcoaches in de MotoGP.

Lorenzo is van mening dat in andere sporten, zoals tennis en voetbal, de rol van een coach al lang als essentieel wordt beschouwd, terwijl motorrijden er veel langer over heeft gedaan om die kant op te gaan. Hij heeft gezegd dat hij graag direct van een andere wereldkampioen had willen leren tijdens zijn eigen carrière.

Onlangs kwam de groep samen in Valencia, waar Viñales figuur-acht bochten oefende op de grond, een klassieke oefening van Lorenzo om de controle en precisie te verbeteren. Een paar dagen later bezocht Lorenzo samen met Viñales de KTM fabriek in Oostenrijk en was onder de indruk van zowel de faciliteiten als de warme ontvangst.

Lorenzo gelooft dat veel factoren bepalen of een rijder wint of niet, inclusief talent, de motor, fysieke conditie en mentale kracht. Hij zegt dat Viñales de belangrijkste eigenschap, talent, al heeft en heeft hem zelfs beschreven als de meest natuurlijk begaafde rijder die hij ooit heeft gezien. Tegelijkertijd weet Lorenzo dat de motor een rijder zowel kan helpen als beperken wanneer het maximale potentieel is bereikt. Om deze reden wil hij dat Viñales werkt aan elk mogelijk prestatiegebied.

Lorenzo heeft altijd hoog ingezet en wil dat Viñales hetzelfde doet, hoewel hij gelooft dat succes stap voor stap moet komen. Zijn directe doel is dat Viñales dit seizoen KTM's leidende rijder wordt, een moeilijke taak gezien de aanwezigheid van de hooggewaardeerde jongeling Pedro Acosta.

Lorenzo heeft toegegeven dat Acosta erg sterk is en al jaren keihard werkt, maar hij is van mening dat Viñales op het gebied van pure snelheid en natuurlijke capaciteiten een streepje voor heeft. Lorenzo zal ook aan de zijde van Viñales staan tijdens de pre-season tests en tijdens de openingsraces, vol vertrouwen dat hun samenwerking de twijfelaars de mond kan snoeren.