Isack Hadjar benadert zijn promotie naar Red Bull met een mate van realisme die je zelden hoort van coureurs die in het meest veeleisende stoeltje van de Formule 1 stappen. Aan de vooravond van zijn eerste seizoen aan de zijde van Max Verstappen heeft de Fransman openlijk geaccepteerd dat vroege strubbelingen niet alleen waarschijnlijk, maar ook onvermijdelijk zijn.

In plaats van de uitdaging op te vatten als een strijd om de viervoudig wereldkampioen direct te evenaren, kiest Hadjar voor geduld en perspectief, geholpen door het feit dat de auto van Red Bull in 2026 volgens een compleet nieuw reglement wordt gebouwd.

"Het is een nieuwe auto. Het is niet zo dat Max de auto kent, we beginnen allemaal vanaf nul. Ik voel me heel erg gelukkig met de manier waarop ik bij Red Bull kom, dus het zal heel gunstig zijn. Als de auto een bepaalde kant op moet, dan ben ik er ook en misschien komt het door mijn inbreng. Dus ik ben enthousiast," zei Hadjar, zoals geciteerd door RacingNews365.

Het tweede zitje van Red Bull is lang beschouwd als een van de meest meedogenloze rollen in de sport. Verstappens voorkeur voor een agressieve, nerveuze voorkant heeft er herhaaldelijk voor gezorgd dat teamgenoten niet in staat waren om te presteren, ongeacht hun reputatie of ervaring.

Hadjar gelooft echter dat zijn snelle opmars door de juniorcategorieën hem kan helpen om de val te vermijden die anderen heeft gepakt.

"Het is zo. Ik ben niets gewend. Ik rijd gewoon wat ik krijg. Dus het is een heel goed voordeel," voegde de Franse coureur eraan toe.

In slechts vijf jaar heeft hij onder vijf verschillende technische reglementen geracet, van de Formula Regional via de FIA Formula 3 en Formula 2, voordat hij aan het einde van het huidige ground-effect tijdperk de Formule 1 bereikte. Hij heeft het gevoel dat die constante reset zijn mindset heeft gevormd op weg naar Red Bull.

In plaats van meteen achter Verstappen aan te gaan, heeft Hadjar zichzelf al een duidelijk mentaal kader gesteld voor de openingsfase van het seizoen.

"Het doel is om te accepteren dat ik de eerste maand langzamer zal zijn. Ik denk dat als je in die mindset gaat, je al accepteert dat het heel moeilijk gaat worden... als je naar de data kijkt en dingen ziet die je nog niet kunt bereiken. Het zal heel frustrerend zijn. Maar als je dat weet, ben je beter voorbereid", legde de Red Bull-coureur uit.

Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo aan het einde van 2018, heeft Red Bull meerdere coureurs in de tweede auto laten rouleren, maar geen van hen slaagde erin om langdurig succes te boeken naast Verstappen. Als de Formule 1 in Melbourne aantreedt voor de seizoensopener van 2026, wordt Hadjar de vierde coureur die de Nederlander in slechts 16 maanden vergezelt.