Honda’s terugkeer in de Formule 1 als fabriekspartner van Aston Martin is tot nu toe allesbehalve soepel verlopen. Vanaf het begin werd het project afgeremd door betrouwbaarheidsproblemen, met name trillingen en problemen met de batterijen.

Nog vóór de openingsrace gaf Aston Martin al toe dat het halen van de finish een uitdaging kon worden door deze problemen. Die voorspelling bleek al snel juist, aangezien het team moeite had om races uit te rijden in het begin van het seizoen.

Een kleine maar betekenisvolle verbetering kwam in Japan tijdens de derde ronde van het seizoen. In Suzuka wist Alonso de finish te halen, wat Aston Martin en Honda hun eerste volledige raceafstand van het jaar opleverde.

Honda’s F1-hoofdingenieur Shintaro Orihara omschreef dit resultaat als een belangrijk moment voor het project, vooral op het gebied van betrouwbaarheid.

“We hebben de volledige raceafstand afgelegd. Dat is een goede stap op het gebied van betrouwbaarheid. We werken hard om de energielevering van de batterij te verbeteren,” zei Orihara, geciteerd door RacingNews365.

Ondanks deze vooruitgang staat Honda nog steeds voor een complexe ontwikkelingsopgave, waarbij meerdere gebieden tegelijk aandacht vereisen. De fabrikant werkt zowel aan prestatieverbetering als aan beter energiebeheer, maar verwacht geen onmiddellijke resultaten.

“Tegelijkertijd werken we in de fabriek in Sakura intensief aan het verbeteren van de motorprestaties. Ook evalueren en optimaliseren we het energiebeheer. We moeten de motorprestaties ook mechanisch ontwikkelen, het is geen kortetermijnproject. We blijven hard werken en verbeteringen doorvoeren op de achtergrond,” legde Orihara uit.

Het uitrijden van de race in Japan heeft het team in ieder geval waardevolle data opgeleverd, die de volgende ontwikkelingsfase moeten ondersteunen.

“Tijdens de race in Japan hebben we veel data verzameld die ons zullen helpen om de rijdbaarheid en het energiebeheer te verbeteren. Dat geeft ons een goede basis voor de komende vier weken richting Miami,” voegde hij toe.

Met nog enkele weken tot de volgende race in Miami heeft Honda nu een belangrijke kans om deze data om te zetten in vooruitgang. Hoewel de achterstand op de top nog steeds duidelijk is, gaf Suzuka de eerste aanwijzing dat het project zich in de juiste richting begint te ontwikkelen.