Red Bull wordt opnieuw geconfronteerd met vragen over hun tweede stoeltje naast Max Verstappen. Sinds het vertrek van Sergio Perez eind 2024 heeft het team zich gewend tot Liam Lawson en daarna Yuki Tsunoda, maar geen van beiden heeft de consistentie kunnen leveren die het team uit Milton Keynes verwacht.

Verstappen blijft geweldige resultaten neerzetten ondanks de moeilijke RB21, maar zijn teamgenoten hebben moeite om hem te evenaren en het lijkt er nu steeds meer op dat Red Bull op zoek gaat naar een nieuwe partner voor de Nederlander in 2026.

Een van de meer verrassende namen is Alex Palou. De Spanjaard heeft net zijn derde IndyCar-kampioenschap op rij gevierd, zijn vierde titel in totaal, en eerder dit jaar won hij ook de beroemde Indianapolis 500. Hoewel hij onlangs zei dat Formule 1 niet langer deel uitmaakte van zijn plannen, suggereren berichten van het Amerikaanse IndyStar dat Red Bull overweegt om hem te benaderen. Om dit voor elkaar te krijgen, zouden ze een vrijwaringsclausule moeten betalen om hem vrij te krijgen van zijn huidige deal met Chip Ganassi Racing.

LEES MEER: F1 midden-2025 team-voor-team overzicht van het seizoen tot nu toe

Palou heeft al een klein voorproefje van de Formule 1. Hij reed in 2021 voor McLaren tijdens de vrijdagtraining in Austin. Ooit werd verwacht dat hij voor McLaren in IndyCar zou gaan rijden, maar die stap mislukte en leidde tot een lange juridische strijd. Williams gaf onlangs toe dat Palou op hun shortlist stond voor een stoeltje naast Alex Albon, maar in plaats daarvan kozen ze voor zijn Spaanse collega Carlos Sainz.

In tegenstelling tot veel IndyCar-coureurs zou Palou geen problemen ondervinden met de FIA Super Licentie, omdat zijn recente reeks titels hem al de punten geeft die hij nodig heeft. Hij zou nog steeds tijd nodig hebben om zich aan te passen, maar de komst van nieuwe F1-reglementen volgend jaar betekent dat elke coureur zich zal moeten aanpassen aan nieuwe machines. Zijn populariteit in de Verenigde Staten zou ook aantrekkelijk zijn voor Red Bull en motorpartner Ford, die hun aanwezigheid op die markt willen versterken.

Voorlopig blijft het bij speculatie, maar de voortdurende strijd van Red Bull om de juiste teamgenoot voor Verstappen te vinden maakt Palou's naam er een om in de gaten te houden.