Villeneuve: Ferrari moet Hamilton nu voorrang geven boven Leclerc

De eerste Formule 1-overwinning van Lewis Hamilton als Ferrari-coureur heeft een discussie ontketend over de kampioenschapsstrategie van het team. Jacques Villeneuve, wereldkampioen van 1997, benadrukt dat de Scuderia nu de zevenvoudig kampioen moet steunen in plaats van Charles Leclerc.

Hamilton zette zijn sterke reeks voort door de Spaanse Grand Prix in Barcelona te winnen, nadat hij al twee keer op rij als tweede was geëindigd in Monaco en Canada. Het resultaat versterkte zijn positie in het kampioenschap en vergrootte zijn voorsprong op teamgenoot Leclerc tot 40 punten, nadat de Monegask voor de tweede race op rij moest opgeven.

De recente prestaties markeren een belangrijke ommekeer binnen Ferrari. Terwijl Leclerc tijdens een groot deel van hun eerste gezamenlijke seizoen de overhand had, heeft Hamilton zijn ritme gevonden met de huidige generatie auto’s en heeft hij zich geleidelijk aan gevestigd als de belangrijkste titelkandidaat van het team.

Villeneuve is van mening dat Ferrari weinig andere keuze heeft dan prioriteit te geven aan de titelambities van Hamilton.

"Lewis weet hoe hij moet winnen, en hij weet wat er voor nodig is. En als hij ook maar een kans ruikt, zal hij geen genade tonen. "Ik denk dat hij daar het verschil kan maken," zei de Canadees in de podcast 'The F1 Show' van Sky Sports.

"Mercedes bevindt zich op dit moment niet in een positie waarin ze zelfs maar kunnen of mogen kiezen tussen de ene of de andere coureur. Ferrari wel, want Ferrari moet zich op Lewis richten als ze nog een kleine kans op de overwinning willen behouden. De beslissing is eenvoudig te nemen, omdat Leclerc behoorlijk ver achterligt in het kampioenschap," voegde Villeneuve eraan toe.

Hamilton staat momenteel tweede in het coureursklassement, 41 punten achter kampioenschapsleider Antonelli, terwijl Leclerc voor een steeds moeilijkere opgave staat om weer mee te doen in de titelstrijd.

Villeneuve stelde ook dat Leclerc genoeg tijd heeft gehad om zich te profileren als de onbetwiste leider van Ferrari, maar daar niet in is geslaagd, waardoor de deur open is blijven staan voor Hamilton om de leiding te nemen.

"Leclerc had de tijd om het team om zich heen op te bouwen en dat heeft hij niet gedaan. Bedenk wel dat hij bij Ferrari kwam na een matig seizoen bij Sauber en plotseling dat enorme megacontract kreeg, alsof hij al wereldkampioen was. Misschien te veel te snel? Hij heeft nooit echt iets om zich heen hoeven opbouwen. Het werd hem gegeven, het was er gewoon. Hij was snel en dat was genoeg, want de algemene opvatting was: dat is toch een auto waarmee je geen kampioenschap kunt winnen. Je wint een paar races, je verslaat je teamgenoot, dat was Vettel. Iedereen was tevreden”, vervolgde Villeneuve.

"Vorig jaar kwam plotseling Lewis erbij, die geen geweldig seizoen had. Hij heeft het echt moeilijk met de auto en het team; het kost tijd om dit om jezelf heen op te bouwen, dus Leclerc is best tevreden. Hij doet het goed naast Lewis. Maar op het moment dat Lewis wakker werd, op het moment dat Lewis die auto en dat team zich eigen maakte en er vol voor ging en geen genade toonde, was Leclerc daar niet op voorbereid," concludeerde de wereldkampioen van 1997.