Villeneuve : Ferrari doit désormais donner la priorité à Hamilton plutôt qu'à Leclerc

La première victoire de Lewis Hamilton en Formule 1 sous les couleurs de Ferrari a relancé le débat sur la stratégie de l'écurie en vue du championnat, le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve estimant que la Scuderia devrait désormais privilégier le septuple champion plutôt que Charles Leclerc.

Hamilton a poursuivi sur sa lancée en remportant le Grand Prix d’Espagne à Barcelone, après avoir déjà décroché deux deuxièmes places consécutives à Monaco et au Canada. Ce résultat a renforcé sa position au classement général et porté son avance sur son coéquipier Leclerc à 40 points, le Monégasque ayant abandonné pour la deuxième course d’affilée.

Ces récentes performances marquent un revirement majeur au sein de Ferrari. Alors que Leclerc avait l’avantage pendant une grande partie de leur première saison ensemble, Hamilton a trouvé son rythme avec la génération actuelle de monoplaces et s’est progressivement imposé comme le principal prétendant au titre de l’écurie.

Villeneuve estime que Ferrari n'a d'autre choix que de donner la priorité aux espoirs de titre de Hamilton.

« Lewis sait comment gagner, et il sait ce qu’il faut pour y parvenir. Et s’il sent la victoire à portée de main, il ne fera pas de quartier. Je pense que c’est là qu’il peut faire la différence », a déclaré le Canadien dans le podcast « The F1 Show » de Sky Sports.

« À l’heure actuelle, Mercedes n’est pas en mesure, ni même autorisée, de privilégier un pilote par rapport à un autre. Ferrari, en revanche, doit se concentrer sur Lewis si elle veut conserver une infime chance de victoire. La décision est facile à prendre, car Leclerc est assez loin au classement du championnat », a ajouté Villeneuve.

Hamilton occupe actuellement la deuxième place du classement des pilotes, à 41 points du leader du championnat, Antonelli, tandis que Leclerc doit faire face à une tâche de plus en plus difficile pour revenir dans la course au titre.

Villeneuve a également fait valoir que Leclerc avait eu suffisamment de temps pour s’imposer comme le leader incontesté de Ferrari, mais qu’il n’y était pas parvenu, laissant ainsi la porte ouverte à Hamilton pour prendre le contrôle.

« Leclerc a eu le temps de construire l’équipe autour de lui et il ne l’a pas fait. N’oublions pas qu’il est arrivé chez Ferrari après une saison moyenne chez Sauber et qu’on lui a soudainement proposé un contrat colossal, digne d’un champion du monde. Peut-être trop, trop vite ? Il n’a jamais vraiment eu à construire quoi que ce soit autour de lui. Tout lui a été donné, tout était déjà là. Il était rapide et cela suffisait amplement, car l’idée générale était que c’était une voiture incapable de remporter un championnat de toute façon. On remporte quelques courses, on bat son coéquipier, qui était Vettel. Tout le monde était content », a poursuivi Villeneuve.

« Et soudain, l’année dernière, Lewis débarque, alors qu’il ne réalise pas une super saison. Il a vraiment du mal avec la voiture, avec l’équipe ; ça prend du temps de se construire un tel environnement, donc Leclerc est plutôt content. Il fait bonne figure aux côtés de Lewis. Mais dès que Lewis s’est réveillé, dès qu’il s’est approprié cette voiture et cette équipe, qu’il s’est lancé à fond sans faire de quartier, Leclerc n’était pas préparé à ça », a conclu le champion du monde 1997.