KTM se na Velké ceně Japonska v Motegi nedařilo a její nejlepší jezdec skončil až na 11. místě. Bylo to poprvé v letošní sezóně, kdy se žádný z jejích jezdců nedostal v nedělním závodě do první desítky, což ztížilo její šanci porazit Aprilii na druhém místě v šampionátu konstruktérů.

Hlavní naděje týmu, Pedro Acosta, v prvních kolech krátce bojoval o vedení, ale brzy se začal trápit. Poté, co se Acosta držel na druhém místě za Francescem Bagnaiem, jeho tempo kvůli problémům s pneumatikami rychle klesalo. Propadal se závodním polem, nakonec se v první zatáčce propadl a skončil až na 17. místě.

Acosta přiznal, že si není jistý, co se pokazilo, ale má podezření, že svou roli sehrála vysoká teplota a měkčí pneumatiky. "Všichni jsme bojovali stejným způsobem, takže se musíme podívat na data a pochopit problém," řekl po závodě pro Crash.net. "V kvalifikaci a ve sprintu jsem byl rychlý, ale v hlavním závodě se z toho nedalo dostat."

Víkend začal lépe pro Acostu, který se kvalifikoval jako čtvrtý a ve sprintu skončil třetí, jediný jezdec KTM, který získal body. Jeho týmoví kolegové, Brad Binder, Enea Bastianini a Maverick Vinales, skončili v nižším pořadí.

Binder vysvětlil, že kvůli silnému kecání se mu závod téměř nedal jet: "Měl jsem opravdu dobrý start a od začátku jsem bojoval s kecáním. A když jsem se dostal asi do dvanáctého kola, vybuchlo to. Začalo to šílet a v každé levé zatáčce jsem měl obrovské vibrace, dokud jsem motorku nezvedl na rovinku," řekl serveru Crash.net.

KTM se na začátku léta ukázala jako slibný motocykl, když se po zásadní modernizaci aerodynamiky umístila na stupních vítězů, a v průběžném pořadí se přiblížila k Aprilii. Ale špatné víkendy v Misanu a nyní v Japonsku způsobily, že rakouský výrobce ztrácí 26 bodů.

Vinales, který se stále zotavuje ze zranění ramene, také bojoval s rychlostí a přilnavostí. "Na papíře by pro nás Motegi mělo být dobré, ale byl to jeden z nejpomalejších víkendů, které jsme zažili," přiznal pro Autosport.

Zmatený byl i Bastianini, který byl na začátku roku silný a dokonce získal pódium: "Od Misana mám pocit, že se něco změnilo. Zrychlení a rychlost nejsou stejné. Musíme znovu najít výkonnost," řekl novinářům Autosportu

Pro KTM byl víkend v Motegi připomínkou, že pokrok v MotoGP není nikdy jednoduchý. Do konce sezony tak zbývá už jen několik závodů a boj o druhé místo v pořadí konstruktérů bude tvrdý.