KTM had het moeilijk tijdens de Japanse Grand Prix in Motegi, met de beste rijder die slechts 11e werd. Het was de eerste keer dit seizoen dat geen van de rijders de top 10 haalde in een race op zondag, waardoor het moeilijk werd om Aprilia te verslaan voor de tweede plaats in het constructeurskampioenschap.

De belangrijkste hoop van het team, Pedro Acosta, vocht kort voor de leiding in de eerste ronden, maar begon al snel te worstelen. Nadat hij de tweede plaats achter Francesco Bagnaia in handen had, daalde het tempo van Acosta snel door bandenproblemen. Hij zakte door het veld, ging uiteindelijk wijd bij bocht 1 en eindigde op de 17e plaats.

Acosta gaf toe dat hij niet zeker wist wat er mis ging, maar vermoedde dat de hoge temperatuur en zachtere banden een rol speelden. "We hadden allemaal op dezelfde manier problemen, dus we moeten naar de data kijken en het probleem begrijpen", zei hij na de race tegen Crash.net. "Ik was snel in de kwalificatie en in de sprint, maar in de hoofdrace was het onmogelijk om te herstellen."

Het weekend was beter begonnen voor Acosta, die zich als vierde kwalificeerde en derde eindigde in de sprint, de enige KTM-rijder die punten scoorde. Zijn teamgenoten Brad Binder, Enea Bastianini en Maverick Vinales eindigden allemaal onderaan.

Binder legde uit dat hij door het vele chatter bijna niet meer kon rijden: "Ik had een hele goede start en vanaf het begin had ik last van chatter. En toen ik ongeveer bij ronde 12 was, explodeerde het. Het ging als een gek tekeer en bij elke bocht naar links had ik enorme trillingen totdat ik de motor recht optilde", vertelde hij aan Crash.net.

KTM had eerder in de zomer veelbelovend laten zien, met podiumplaatsen na een grote aero-update en had in het klassement dicht bij Aprilia gestaan. Maar door slechte weekenden in Misano en nu Japan staat de Oostenrijkse fabrikant nu 26 punten achter.

Vinales, die nog steeds herstellende is van een schouderblessure, had ook moeite met tempo en grip: "Op papier had Motegi goed voor ons moeten zijn, maar het was een van de langzaamste weekenden die we hebben gehad", gaf hij toe aan Autosport.

Bastianini, die eerder dit jaar sterk was en zelfs een podium scoorde, was ook in de war: "Sinds Misano voelt het alsof er iets is veranderd. De acceleratie en snelheid zijn niet hetzelfde. We moeten de prestaties terugvinden", vertelde hij aan de journalisten van Autosport

Voor KTM was het weekend op Motegi een herinnering dat vooruitgang in de MotoGP nooit eenvoudig is. Dus met nog maar een paar races te gaan, zal de strijd om de tweede plaats in het constructeursklassement zwaar worden.