KTM hatte beim Großen Preis von Japan in Motegi einen schwierigen Lauf, bei dem sein bester Fahrer nur 11. wurde. Es war das erste Mal in dieser Saison, dass keiner der Fahrer in einem Sonntagsrennen in die Top 10 kam, was die Chance auf den zweiten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft hinter Aprilia erschwerte.

Die größte Hoffnung des Teams, Pedro Acosta, kämpfte in den ersten Runden kurz um die Führung, begann aber bald zu kämpfen. Nachdem er den zweiten Platz hinter Francesco Bagnaia gehalten hatte, fiel Acosta aufgrund von Reifenproblemen schnell zurück. Er fiel durch das Feld, überschlug sich schließlich in Kurve 1 und kam als 17. ins Ziel.

Acosta gab zu, dass er sich nicht sicher war, was schief gelaufen war, vermutete aber, dass die hohen Temperaturen und die weicheren Reifen eine Rolle spielten. "Wir hatten alle auf die gleiche Weise zu kämpfen, also müssen wir uns die Daten ansehen und das Problem verstehen", sagte er nach dem Rennen zu Crash.net. "Ich war im Qualifying und im Sprint schnell, aber im Hauptrennen war es unmöglich, mich zu erholen."

Besser hatte das Wochenende für Acosta begonnen, der sich als Vierter qualifizierte und im Sprint Dritter wurde, der einzige KTM-Fahrer, der in die Punkte fuhr. Seine Teamkollegen Brad Binder, Enea Bastianini und Maverick Vinales landeten alle auf den hinteren Plätzen.

Binder erklärte, dass starke Chatter sein Rennen fast unfahrbar machten: "Ich hatte einen wirklich guten Start und hatte von Anfang an mit Chatter zu kämpfen. Und als ich etwa in Runde 12 war, explodierte es. Es fing an, verrückt zu spielen, und in jeder einzelnen Linkskurve hatte ich massive Vibrationen, bis ich das Motorrad gerade hochhob", erklärte er gegenüber Crash.net.

KTM hatte Anfang des Sommers mit Podiumsplätzen nach einem großen Aero-Update vielversprechend gewirkt und war in der Gesamtwertung dicht an Aprilia dran. Aber schlechte Wochenenden in Misano und jetzt in Japan haben den österreichischen Hersteller 26 Punkte zurückfallen lassen.

Vinales, der sich immer noch von einer Schulterverletzung erholt, kämpfte ebenfalls um Pace und Grip: "Auf dem Papier hätte Motegi gut für uns sein sollen, aber es war eines der langsamsten Wochenenden, die wir je hatten", gab er gegenüber Autosport zu.

Bastianini, der zu Beginn des Jahres stark war und sogar einen Podestplatz erreichte, war ebenfalls verwirrt: "Seit Misano fühlt es sich an, als hätte sich etwas verändert. Die Beschleunigung und die Geschwindigkeit sind nicht mehr dieselben. Wir müssen die Leistung wieder finden", sagte er den Journalisten von Autosport

Für KTM war das Wochenende in Motegi eine Erinnerung daran, dass Fortschritt in der MotoGP nie einfach ist. Mit nur noch wenigen verbleibenden Rennen wird der Kampf um den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung hart sein.