KTM ha avuto difficoltà nel Gran Premio del Giappone a Motegi, con il suo miglior pilota che si è piazzato solo all'11° posto. È stata la prima volta in questa stagione che nessuno dei suoi piloti è entrato nella top 10 in una gara domenicale, rendendo difficile la possibilità di battere l'Aprilia al secondo posto nel campionato costruttori.

La principale speranza del team, Pedro Acosta, ha lottato per un breve periodo per la testa della corsa nei primi giri, ma presto ha iniziato a faticare. Dopo aver mantenuto il secondo posto dietro Francesco Bagnaia, il ritmo di Acosta è calato rapidamente a causa di problemi alle gomme. Ha perso terreno e alla fine è finito largo alla curva 1, concludendo la gara al 17° posto.

Acosta ha ammesso di non essere sicuro di cosa sia andato storto, ma sospetta che l'alta temperatura e le gomme più morbide abbiano giocato un ruolo importante: "Abbiamo faticato tutti allo stesso modo, quindi dobbiamo esaminare i dati e capire il problema", ha dichiarato dopo la gara a Crash.net. "Ero veloce in qualifica e in volata, ma nella gara principale era impossibile recuperare".

Il weekend era iniziato meglio per Acosta, che si è qualificato quarto e ha concluso terzo in volata, unico pilota KTM a segnare punti. I suoi compagni di squadra, Brad Binder, Enea Bastianini e Maverick Vinales, sono finiti tutti in fondo all'ordine.

Binder ha spiegato che il forte chattering ha reso la sua gara quasi impraticabile: "Sono partito molto bene e ho avuto problemi di chattering fin dall'inizio. E quando sono arrivato al 12° giro circa, è esploso. Ha iniziato a impazzire e a ogni singola curva a sinistra ho avuto vibrazioni fortissime fino a quando non ho sollevato la moto in rettilineo", ha dichiarato a Crash.net.

La KTM si era dimostrata promettente all'inizio dell'estate, con podi in seguito a un importante aggiornamento dell'aerodinamica, e si era avvicinata all'Aprilia in classifica. Ma i fine settimana negativi a Misano e ora in Giappone hanno lasciato la casa austriaca a 26 punti di distanza.

Anche Vinales, che si sta ancora riprendendo da un infortunio alla spalla, ha faticato a trovare il ritmo e l'aderenza: "Sulla carta, Motegi avrebbe dovuto essere positivo per noi, ma è stato uno dei fine settimana più lenti che abbiamo avuto", ha ammesso ad Autosport.

Anche Bastianini, che all'inizio dell'anno era andato forte e aveva anche conquistato un podio, era confuso: "Da Misano sembra che sia cambiato qualcosa. L'accelerazione e la velocità non sono le stesse. Dobbiamo ritrovare le prestazioni", ha detto ai giornalisti di Autosport

Per KTM, il weekend di Motegi ha ricordato che i progressi in MotoGP non sono mai semplici. Quindi, a poche gare dalla fine, la lotta per il secondo posto nella classifica costruttori sarà dura.