Závod v Barceloně skončil pro Maxe Verstappena dramatem po střetu s jezdcem Mercedesu Georgem Russellem v závěru závodu. Pouhá dvě kola před koncem, po restartu Safety Caru, se zdálo, že jezdec Red Bullu úmyslně vjel Russellovi do cesty v zatáčce č. 5, což vedlo ke kontaktu obou vozů.

Před incidentem měl Verstappen silnou pozici pro umístění na stupních vítězů. Po příjezdu Safety Caru na něj však rychle zaútočili Charles Leclerc i George Russell, kteří jeli na měkkých pneumatikách, zatímco úřadující mistr světa na tvrdých. Leclerc po lehkém kontaktu dokázal Nizozemce předjet a obsadit třetí místo, zatímco Verstappen musel využít únikovou cestu ve druhé zatáčce, aby se vyhnul nárazu do Russella.

Red Bull poté Verstappenovi řekl, aby Russella nechal projet, protože se domníval, že mohl získat výhodu tím, že vyjel mimo trať. Verstappen, který už byl naštvaný, že byl pro závěrečný stint nasazen na tvrdé pneumatiky, nebyl s tímto pořadím spokojen.

Ve čtvrté zatáčce Verstappen zpomalil, aby Russella podle pokynů nechal projet. Ale jen o chvíli později, když dvojice dojela do páté zatáčky, Verstappen náhle zrychlil a vyjel mimo trať do Russellova vozu, což vyvolalo pobouření komentátorů i fanoušků. Bývalý mistr světa Nico Rosberg dokonce prohlásil, že Verstappen měl být za tento krok diskvalifikován.

Po závodě dostal Verstappen od stewardů desetivteřinovou penalizaci, která ho odsunula z pátého na desáté místo. Zároveň mu byly uděleny tři trestné body do superlicence FIA. Tím se jeho celkový počet bodů zvýšil na 11, což je jen o jeden méně než zákaz startu v závodě, který se spouští při dosažení 12 bodů. Tyto trestné body zůstávají v jezdcově rejstříku po dobu 12 měsíců a Verstappenova další sada vyprší až po Velké ceně Rakouska.

Verstappen zpočátku neprojevil velkou lítost a na otázku, zda má pocit, že dává špatný příklad mladším jezdcům, Russellovi dokonce sarkasticky odpověděl: "Příště si vezmu kapesníky."

Později však Verstappen na Instagramu zveřejnil zprávu, v níž své chování vysvětlil. I když se stále přímo neomluvil, přiznal svou frustraci a uvedl, že tento krok "nebyl správný".

Tady je to, co napsal v plném znění:

"V Barceloně jsme měli vzrušující strategii a dobrý závod, dokud nevyjel safety car.

"Naše volba pneumatik až do konce a některé pohyby po restartu safety caru podpořily mou frustraci, což vedlo k pohybu, který nebyl správný a neměl se stát.

"Vždycky tam dávám pro tým všechno a emoce mohou být velké. Něco společně vyhrajete, něco společně prohrajete. Uvidíme se v Montrealu."

Incident vyvolal ve světě F1 debatu a mnozí se ptají, zda byl Verstappenův trest dostatečně přísný, zejména když nad ním nyní visí možný zákaz závodění. Ke všemu FIA také přiznala, že orginální incident (vyjetí z trati a získání výhody) ani nebyl vyšetřován a že Verstappen nechal Russella projet v podstatě bezdůvodně.