Wyścig w Barcelonie zakończył się dramatem dla Maxa Verstappena po starciu z kierowcą Mercedesa, Georgem Russellem. Na dwa okrążenia przed końcem, po restarcie samochodu bezpieczeństwa, kierowca Red Bulla zdawał się celowo zajeżdżać drogę Russellowi na zakręcie 5, co doprowadziło do kontaktu między dwoma samochodami.

Przed incydentem Verstappen był na dobrej pozycji, aby ukończyć wyścig na podium. Jednak po pojawieniu się samochodu bezpieczeństwa został szybko zaatakowany przez Charlesa Leclerca i George'a Russella, którzy jechali na miękkich oponach, podczas gdy aktualny mistrz świata na twardych. Leclerc, po lekkim kontakcie, zdołał wyprzedzić Holendra i zająć trzecie miejsce, podczas gdy Verstappen musiał skorzystać z drogi ewakuacyjnej na zakręcie 2, aby uniknąć uderzenia w Russella.

Red Bull nakazał Verstappenowi przepuszczenie Russella, uważając, że ten mógł zyskać przewagę zjeżdżając z toru. Verstappen, który był już zirytowany faktem, że na ostatnią sesję wyjechał na twardych oponach, nie był zadowolony z tego polecenia.

Na zakręcie 4 Verstappen zwolnił, aby przepuścić Russella zgodnie z instrukcją. Chwilę później, gdy para dojechała do zakrętu nr 5, Verstappen nagle przyspieszył i ruszył w kierunku samochodu Russella, wywołując oburzenie zarówno komentatorów, jak i fanów. Były mistrz świata Nico Rosberg powiedział nawet, że Verstappen powinien zostać zdyskwalifikowany za ten ruch.

Po wyścigu Verstappen otrzymał 10-sekundową karę czasową od stewardów, co spowodowało spadek z piątego na dziesiąte miejsce. Otrzymał również trzy punkty karne na swojej superlicencji FIA. Daje mu to w sumie 11 punktów, czyli tylko jeden do zakazu startów w wyścigu, który jest uruchamiany przy 12 punktach. Punkty karne pozostają w rejestrze kierowcy przez 12 miesięcy, a następny zestaw Verstappena wygaśnie dopiero po Grand Prix Austrii.

Początkowo Verstappen nie okazał większego żalu, a nawet sarkastycznie skomentował Russella, mówiąc: "Następnym razem przyniosę chusteczki", gdy zapytano go, czy czuje, że dał zły przykład młodszym kierowcom.

Jednak później Verstappen opublikował wiadomość na Instagramie, aby wyjaśnić swoje zachowanie. Chociaż nadal nie przeprosił bezpośrednio, przyznał się do frustracji i powiedział, że ten ruch "nie był właściwy".

Oto, co napisał w całości:

"Mieliśmy ekscytującą strategię i dobry wyścig w Barcelonie, dopóki nie pojawił się samochód bezpieczeństwa.

"Nasz wybór opon do końca i niektóre ruchy po restarcie samochodu bezpieczeństwa podsyciły moją frustrację, prowadząc do ruchu, który nie był właściwy i nie powinien się wydarzyć.

"Zawsze daję z siebie wszystko dla zespołu, a emocje mogą być wysokie. Razem wygrywamy i razem przegrywamy. Do zobaczenia w Montrealu".

Incydent ten wywołał debatę w świecie F1, a wielu kwestionowało, czy kara Verstappena była wystarczająco surowa, zwłaszcza w obliczu możliwego zakazu startu w wyścigu. Co więcej, FIA przyznała również, że pierwotny incydent (opuszczenie toru i uzyskanie przewagi) nie był nawet badany, a Verstappen pozwolił Russellowi wyprzedzić go w zasadzie bez powodu.