De race in Barcelona eindigde in een drama voor Max Verstappen na een late botsing met Mercedes-coureur George Russell. Met nog twee ronden te gaan, na een herstart van de Safety Car, leek de Red Bull-coureur opzettelijk in het pad van Russell te gaan in bocht 5, wat leidde tot contact tussen de twee auto's. Verstappen had voor het incident een goede uitgangspositie om op het podium te eindigen.

Voor het incident had Verstappen een goede uitgangspositie om op het podium te eindigen. Na de Safety Car werd hij echter snel aangevallen door Charles Leclerc en George Russell, die op zachte banden reden, terwijl de regerend wereldkampioen op harde banden reed. Leclerc slaagde er na een licht contact in om de Nederlander te passeren en de derde plaats te pakken, terwijl Verstappen de vluchtstrook bij bocht 2 moest gebruiken om Russell niet te raken.

Red Bull zei vervolgens tegen Verstappen dat hij Russell voorbij moest laten, omdat hij dacht dat hij voordeel had behaald door van de baan te gaan. Verstappen, die al geïrriteerd was over het feit dat hij op de harde banden werd gezet voor de laatste stint, was niet blij met deze opdracht.

In bocht 4 remde Verstappen af om Russell voorbij te laten, zoals hem was opgedragen. Maar even later, toen het tweetal bocht 5 bereikte, versnelde Verstappen plotseling en reed offline in op de auto van Russell, wat leidde tot verontwaardiging bij zowel commentatoren als fans. Voormalig wereldkampioen Nico Rosberg zei zelfs dat Verstappen gediskwalificeerd had moeten worden voor de beweging.

Na de race kreeg Verstappen een tijdstraf van 10 seconden van de stewards, waardoor hij van de vijfde naar de tiende plaats zakte. Hij kreeg ook drie strafpunten voor zijn FIA superlicentie. Dat brengt zijn totaal op 11 punten, net één te weinig voor een raceverbod, dat bij 12 punten ingaat. Deze strafpunten blijven 12 maanden in het strafregister van een coureur staan en Verstappens volgende set strafpunten vervalt pas na de Grand Prix van Oostenrijk.

Aanvankelijk toonde Verstappen niet veel spijt en maakte hij zelfs een sarcastische opmerking tegen Russell door te zeggen: "De volgende keer neem ik tissues mee", toen hem werd gevraagd of hij vond dat hij een slecht voorbeeld was voor jongere coureurs.

Later plaatste Verstappen echter een bericht op Instagram om zijn gedrag uit te leggen. Hoewel hij zich nog steeds niet direct verontschuldigde, gaf hij zijn frustratie toe en zei dat de zet "niet goed was."

Dit is wat hij volledig schreef:

"We hadden een spannende strategie en een goede race in Barcelona, totdat de safety car naar buiten kwam.

"Onze bandenkeuze aan het einde en sommige acties na de herstart van de safety car voedden mijn frustratie, wat leidde tot een actie die niet goed was en niet had mogen gebeuren.

"Ik geef altijd alles voor het team en de emoties kunnen hoog oplopen. Soms win je samen, soms verlies je samen. Tot ziens in Montreal."

Het incident heeft de discussie in de F1-wereld aangewakkerd. Velen vragen zich af of de straf van Verstappen streng genoeg was, zeker nu hem een mogelijk raceverbod boven het hoofd hangt. Bovendien gaf de FIA ook toe dat het oorspronkelijke incident (het verlaten van de baan en een voordeel behalen) niet eens werd onderzocht en dat Verstappen Russell zonder reden voorbij liet.