La course de Barcelone s'est terminée en drame pour Max Verstappen après un accrochage en fin de course avec le pilote Mercedes George Russell. À deux tours de l'arrivée, après un redémarrage sous Safety Car, le pilote Red Bull a semblé se placer délibérément dans la trajectoire de Russell au virage 5, ce qui a conduit à un contact entre les deux voitures.

Avant l'incident, Verstappen était en position de force pour terminer sur le podium. Cependant, après l'arrivée de la voiture de sécurité, il a été rapidement attaqué par Charles Leclerc et George Russell, qui roulaient en pneus tendres, alors que le champion du monde en titre était en pneus durs. Leclerc, après un léger contact, a réussi à dépasser le Néerlandais pour prendre la troisième place, tandis que Verstappen a dû utiliser la sortie de route au virage 2 pour éviter de heurter Russell.

Red Bull a alors demandé à Verstappen de laisser passer Russell, estimant qu'il avait pu prendre l'avantage en sortant de la piste. Verstappen, déjà agacé d'avoir été mis sur les pneus durs pour le dernier relais, n'a pas apprécié cet ordre.

Au virage 4, Verstappen a ralenti pour laisser passer Russell comme on le lui avait demandé. Mais quelques instants plus tard, alors que les deux pilotes atteignaient le virage 5, Verstappen a soudainement accéléré et s'est déplacé hors ligne dans la voiture de Russell, suscitant l'indignation des commentateurs et des fans. L'ancien champion du monde Nico Rosberg a même déclaré que Verstappen aurait dû être disqualifié pour ce geste.

Après la course, Verstappen a reçu une pénalité de temps de 10 secondes de la part des commissaires, ce qui l'a fait passer de la cinquième à la dixième place. Il a également reçu trois points de pénalité sur sa super licence de la FIA. Cela porte son total à 11 points, à un peu moins d'une interdiction de course, qui est déclenchée à 12. Ces points de pénalité restent inscrits au dossier d'un pilote pendant 12 mois, et la prochaine série de Verstappen n'expirera qu'après le Grand Prix d'Autriche.

Dans un premier temps, Verstappen n'a pas montré beaucoup de regrets et a même fait un commentaire sarcastique à Russell, en disant "La prochaine fois, j'apporterai des mouchoirs", lorsqu'on lui a demandé s'il pensait avoir donné un mauvais exemple aux jeunes pilotes.

Cependant, plus tard, Verstappen a posté un message sur Instagram pour expliquer son comportement. Bien qu'il ne se soit toujours pas excusé directement, il a admis sa frustration et a déclaré que le geste "n'était pas correct."

Voici ce qu'il a écrit dans son intégralité :

"Nous avons eu une stratégie excitante et une bonne course à Barcelone, jusqu'à ce que la voiture de sécurité sorte.

"Notre choix de pneus jusqu'à la fin et quelques mouvements après le redémarrage de la voiture de sécurité ont alimenté ma frustration, conduisant à un mouvement qui n'était pas correct et qui n'aurait pas dû se produire.

"Je donne toujours tout ce que j'ai pour l'équipe, et les émotions peuvent être vives. On gagne ensemble, on perd ensemble. On se voit à Montréal.

L'incident a suscité un débat dans le monde de la F1, beaucoup se demandant si la punition de Verstappen était assez stricte, surtout avec une possible interdiction de course qui pèse désormais sur lui. Pour couronner le tout, la FIA a également admis que l'incident initial (quitter la piste et obtenir un avantage) ne faisait même pas l'objet d'une enquête et que Verstappen avait laissé Russell le dépasser pratiquement sans raison.