Nováček v týmu Mercedes Kimi Antonelli čelil po Velké ceně Kataru vlně nadávek na internetu poté, co ho pozdní chyba stála čtvrté místo, na kterém skončil Lando Norris. Chyba v předposledním kole umožnila Norrisovi zvýšit před finále sezony v Abú Zabí svůj náskok před Maxem Verstappenem na 12 bodů. Antonelli se jasně vyjádřil, že incident byl skutečnou jezdeckou chybou, nikoli úmyslným krokem.

Kritika začala poté, co představitelé Red Bullu, včetně závodního inženýra Maxe Verstappena Gianpiera Lambiase a poradce Helmuta Marka, naznačili, že Antonelli "nechal Norrise projet" úmyslně. Kvůli tomu začal mladý Ital brzy dostávat na sociálních sítích výhrůžky smrtí.

"Komentáře, které zazněly před koncem a bezprostředně po GP Kataru a které naznačovaly, že jezdec Mercedesu Kimi Antonelli úmyslně umožnil Lando Norrisovi, aby ho předjel, jsou zjevně nesprávné," uvedl později Red Bull v prohlášení. "Opakované záběry ukazují, že Antonelli na okamžik ztratil kontrolu nad svým vozem, čímž umožnil Norrisovi, aby ho předjel. Upřímně litujeme, že to vedlo k tomu, že se Kimi dočkal urážek na internetu."

Sám Antonelli vysvětlil, co se stalo v závěrečných kolech: "Vjel jsem do nich o něco rychleji než do kola předtím," řekl týdeníku Motorsport. "Samozřejmě, že na hlíně je tady auto nepředvídatelnější, protože máte menší přítlak a pneumatiky se více přehřívají. Najednou jsem přišel o zadní kolo. Nečekal jsem to. V tak vysoké rychlosti jsem vyjel mimo trať."

Přesto zdůraznil, že neměl důvod vzdát se pozice Norrisovi: "Na Carlose [Sainze] jsme získávali docela velký náskok a v posledním sektoru jsme byli o dost silnější," řekl. "Určitě bychom dvě kola před koncem měli DRS a pravděpodobně bychom měli šanci v posledním kole. Ale nakonec se to nestalo, protože jsem vyjel z trati."

Mercedes oznámil, že po závodě bylo na Antonelliho účty na sociálních sítích zasláno více než 1 100 závažných nebo podezřelých zpráv a dalších 330 bylo označeno napříč účty týmu. Některé z nich byly výhružné, jiné byly prostě urážlivé. Antonelli si dokonce kvůli kritice změnil profilovou fotografii na Instagramu na černou. Mercedes bere tuto záležitost velmi vážně a v rámci kampaně United Against Online Abuse (Jednotní proti zneužívání na internetu) předloží tyto zprávy Mezinárodní automobilové federaci FIA.

Šéf týmu Toto Wolff označil online kritiku za "bezmozkovou" a "naprostý nesmysl" a potvrdil, že konfrontoval Lambiase, který se omluvil. Marko také couvl a pro server F1 Insider uvedl: "Poprvé se Antonelli mohl trochu více bránit. Podruhé to byla jezdecká chyba, nikoliv úmysl. Mrzí mě, že Antonelli sklidil na internetu tolik kritiky. Aby bylo jasno: Norrise kolem sebe nenechal projet úmyslně."