El debutante de Mercedes Kimi Antonelli se ha enfrentado a una oleada de insultos en Internet tras el Gran Premio de Catar, después de que un error en los últimos compases le costara el cuarto puesto frente a Lando Norris. El error en la penúltima vuelta permitió a Norris ampliar su ventaja sobre Max Verstappen a 12 puntos antes del final de la temporada en Abu Dabi. Antonelli ha dejado claro que el incidente fue un auténtico error de pilotaje, no una maniobra deliberada.

Las críticas comenzaron después de que figuras de Red Bull, entre ellas el ingeniero de carrera de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, y el asesor Helmut Marko, sugirieran que Antonelli había "dejado pasar a Norris" intencionadamente. Debido a ello, el joven italiano pronto empezó a recibir amenazas de muerte en las redes sociales.

"Los comentarios realizados antes del final e inmediatamente después del GP de Qatar sugiriendo que el piloto de Mercedes Kimi Antonelli había permitido deliberadamente que Lando Norris le adelantara son claramente incorrectos", dijo más tarde Red Bull en un comunicado. "Las imágenes de repetición muestran a Antonelli perdiendo momentáneamente el control de su coche, permitiendo así que Norris le adelantara. Lamentamos sinceramente que esto haya llevado a Kimi a recibir insultos online".

El propio Antonelli explicó lo sucedido en las últimas vueltas: "Entré un poco más rápido que en la vuelta anterior", declaró a Motorsport Week. "Obviamente, con la tierra aquí, el coche es más imprevisible porque tienes menos carga aerodinámica y los neumáticos se recalientan más. Perdí la trasera de repente. No me lo esperaba. A tanta velocidad, me salí de la pista".

A pesar de ello, subrayó que no tenía motivos para dar la posición a Norris: "Estábamos ganando bastante a Carlos [Sainz], y éramos bastante más fuertes en el último sector", dijo, "Definitivamente, a falta de dos vueltas, habríamos tenido el DRS y probablemente habríamos tenido una oportunidad en la última vuelta. Pero al final no fue así porque me salí de la pista".

Mercedes informó de que más de 1.100 mensajes graves o sospechosos fueron enviados a las cuentas de redes sociales de Antonelli después de la carrera, con otros 330 marcados a través de las cuentas del equipo. Algunos de ellos eran amenazantes, mientras que otros eran simplemente abusivos. Antonelli incluso cambió su foto de perfil de Instagram a negro en medio de las críticas. Mercedes se está tomando el asunto muy en serio y presentará los mensajes a la FIA como parte de su campaña Unidos contra el abuso en línea.

El director del equipo, Toto Wolff, calificó las críticas de "descerebradas" y "absurdas" y confirmó que se había enfrentado a Lambiase, que se disculpó. Marko también se ha retractado y ha declarado a F1 Insider: "La primera vez, Antonelli podría haberse resistido un poco más. La segunda vez, fue un error de conducción y no intencionado. Siento que Antonelli haya recibido tantas críticas en Internet. Para dejarlo perfectamente claro: no dejó pasar a Norris intencionadamente".